Chromebook 11に導入されているChrome OSは、WindowsやAndroidでもおなじみのWebブラウザ「Chrome」をユーザーインタフェース(UI)としたシンプルなOSだ。Chromeブラウザのみが動くOSと考えてもよいだろう。利用するには、Googleアカウントが必要だ。GmailやGoogle Appsを利用していれば、そのGoogleアカウントをChromebookでも使える。
Chrome OSにおけるアプリは基本的にすべてChromeブラウザを介して動作する。例えば、デフォルトでGmail、Google+、YouTubeなどのGoogleアプリのアイコンが登録されているが、これらはAndroid用アプリのようにそれぞれ個別にUIを持つ独立したアプリとして用意されているのではない。
これらのアイコンをクリックして起動するのはすべてChromeブラウザであり、それぞれのWebサイトに接続されるようになっている。つまり、Windows的にいえば、これらのアイコンは、Chromeブラウザ用のショートカットアイコンに過ぎない。いわゆるWebブラウザを介したWebアプリケーションとして、さまざまな機能を利用する仕組みだ。
アプリは「Chromeウェブストア」から、Androidと同じような感覚でアプリを追加できる。アプリを追加するとAndroidと同様に「アプリの一覧」メニューにアイコンが追加されるわけだが、やはりこれらをクリックすると起動するのはChromeブラウザであり、ブラウザゲームや各種Webサービスに接続するようになっている。
設定画面もよく見慣れたChromeブラウザのものがそのまま使われており、入力デバイスの設定などOS向けの項目が少し追加されているが、Chromeブラウザの操作に慣れていれば違和感なく使えるだろう。
Chrome OSでは、Windows用のアプリやMac OS用のアプリはもちろん、Andoroid用のアプリも動作しない(将来的にはAndroidアプリの動作も可能になる仕組みが提供される予定)。しかし、Chromeブラウザで動作するアプリ、あるいはChromeブラウザで視聴できるコンテンツであれば、WindowsやMac OS、Androidと同じように利用可能だ。
Chrome OSを導入したChromebook 11の使用感は、実に快適だ。まず起動が速い。電源ボタンを押してから最初のログイン画面が表示されるまでは7〜8秒といったところだ。ログインすれば即座にホーム画面が表示され、Webブラウザは即利用可能になる。
Windows 8.1マシンでも10秒程度でログイン画面が表示される製品はあるが、Windows 8.1の場合はパスワード入力後のログイン処理にも数秒かかるし、ホーム画面/デスクトップ表示後もバックグラウンドでサービスが順次起動している。高速なSSDを搭載したハイスペックなノートPCでも電源ボタンを押してからブラウザを立ち上げてWebページを表示するまでには50〜60秒はかかる。Chromebook 11の軽快なレスポンスは心地いい。
Chromeブラウザの起動に限っては、ハイエンド級のWindows PCよりも高速と言える。もちろん、ブラウザ上での作業におけるすべてがハイエンドPCを上回るかと言えばそうではない。例えば、PC USERのWebサイトにある右カラムの表示などはハイスペックPCのほうがやはり速い。それでも待たされるような感覚はなく、筆者が試した限り、画像や動画が多いページでもサクサクとした操作感が保たれていた。
アプリについては、ブラウザベースという縛りがあるが、できることは少なくない。GmailなどのGoogleアプリはもちろんだが、仕事効率化ソフトやゲームなども多数ある。Evernote、Dropbox、Facebook、Twitterなどメジャーなツールは当然Webサービスが用意されているし、Microsoft Officeもブラウザ上で利用可能な「Office Online」というオンライン版を用意し、一通りの閲覧/編集作業が行える。Chromeリモートデスクトップを使えば、WindowsベースのPCをリモート操作することも可能だ。
ことテキスト中心の入力/編集作業では、即戦力になるといって過言でない印象だ。IMEはGoogle日本語入力しか使えないものの、MS-IMEやATOKなどと同じキー設定を利用できるし、テキスト編集でよく使うキーボードのショートカットはWindowsと共通だ。そのほか、キーボードリピート入力の設定、最上段のキーをファンクションキーとして利用する設定など、テキスト入力/編集を行なうために十分な機能が用意されている。
一方、画像や動画の扱いについては苦手だ。デジタルカメラの画像を取り込んでみたが、サムネイルの作成もプレビューも遅い。動画に至っては、標準ではAVCHDムービーも再生できない。快適に使えると言っても、データの作成や編集においては、あくまでもテキスト中心の作業に限定される。
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