“Role model”とは、誰かにとって「手本になる人」、また具体的な行動や考えの「模範になる人」のことで、例えば「子供の手本になる」ことを“be a role model for the children”と言います。また「手本」を意味する他の単語に“example”もあり、“by example and word(手本と言葉によって)”や、“set an example(手本を示す)”という表現などで使われます。
その他「模範」や「かがみ」を意味する言葉に“paragon”がありますが、modelやexampleは“good model”や“bad example”のように、良い例にも悪い例にも使えるのに対して、paragonは“paragon of beauty(美の化身)”や“paragon of virtue(美徳のかがみ)”のように、良いことにのみ使います。