　「モバイルWiMAXの普及は、“PC内蔵”がカギ」──。WiMAX内蔵内蔵ノートPC「ThinkPad T400s WiMAX内蔵モデル」を発売したレノボ・ジャパンはこのほど、同社大和事業所（神奈川県大和市）のエンジニアによるWiMAXテクノロジー・ブリーフィングを開催し、「モバイルWiMAXに対する期待」と「“WiMAX内蔵ThinkPad”に関するユーザーメリット」を説いた。

　ノートPCのモバイル通信手段は、無線LAN（IEEE802.11b／最大11Mbps）と携帯電話／PHS網を用いた2G／PHSデータ通信、あるいはPANによるBluetooth（1Mbps）やモデム接続程度だった2000年頃と異なり、2009年現在は最大450Mbpsまで高速化した無線LAN（IEEE802.11nの場合）のほか、3G／3.5G（HSPA）データ通信（2009年7月現在、最大21Mbps）、モバイルWiMAX（UQ WiMAXは2009年7月現在、最大40Mbps）などが存在し、UWB（Ultra Wideband／最大480Mbps）やSuper3G（LTE）、4Gなど、将来の通信通信技術も含め、通信速度の向上はもちろん、利用可能エリアが大きく広がった。

ThinkPad T400sを含め、19年ThinkPadの開発に携わっているというレノボ・ジャパンノートブック開発研究所無線通信技術担当部長の藤井和夫氏

　2009年現在のモバイル通信手段は、無線LANを補うかたちで、携帯電話網を利用した3GないしPHSデータ通信を“外付け”で利用するシーンが一般的に普及している。無線LAN（公衆無線LANサービス）は契約体系や料金体系がシンプルで、通信環境は高速で安定、かつ無線LAN機能を内蔵するPCであればそのまま使える高い利便性がある半面、サポートエリアが狭い欠点がある。かたや3Gデータ通信は、サポートエリアが広大である半面、契約や料金体系が複雑で、事実上の“年数縛り”やポート／通信速度の制限を設ける通信キャリアも存在する。モバイルWiMAXは、これらの欠点を解消する役割を担う通信手段であり、Windows 7とともにユーザーがPCを購入、リプレースする機会も創造するとレノボ・ジャパンは期待する。

　「モバイルWiMAXは、いままでの手段の欠点やユーザーの不満点を解消でき、無線LANと3Gデータ通信の“いいところ取り”である特徴が期待する理由の1つ。なにより契約や料金体系がシンプルで簡単ながら、無線LANと組み合わせて“どこでもインターネットを利用できる”ようになるシーンが大きく広がる。現時点の欠点はサポートエリアが狭いことだが、これは次第に解消されていくと思っている」（レノボ・ジャパンノートブック開発研究所無線通信技術担当部長の藤井和夫氏）

3Gデータ通信、モバイルWiMAX、無線LAN（公衆無線LANスポット）を比較した2009年現在のメリットとデメリット（左）。モジュール内蔵型は、外付け型端末より優れたユーザーメリットがあると説明する（右）

日本も含めたWiMAXのワールドワイド戦略を示すインテルプラットフォーム＆ソフトウェア・マーケティンググループマネージャの梅野光氏。多くのベンダーがIEEE標準の機器を低コストで製造・提供できることから、新たなビジネスモデルを開拓できる可能性も高く、カバー人口は2012年に13億まで達するほどに成長すると予測する

　そして、かつてCentrinoプラットフォーム展開（2003年）をトリガーの1つに、無線LANがモバイルノートPCに“ほぼ標準搭載”となったように、インテルはモバイルPC向けモバイルWiMAX＋無線LANモジュール「WiMAX／WiFi Link 5150」を含む、Centrino 2のワールドワイド展開を推進することで、“モバイルWiMAXも標準搭載”にしていく考えだ。PCメーカーが「“PC内蔵”がカギ」と述べる理由の1つは、ここにある。