そもそも“PCオーディオ”って何だろう？：特集“PCオーディオ”へのお誘い（1）（2/3 ページ）

[野村ケンジ，ITmedia]

　具体的な製品としては、オーディオテクニカの「AT-HA40USB」や、ラトックシステムの「RAL-24192HA1」など。もう少し予算が許すのなら、HRTの「MusicStreamerシリーズ」あたりもケーゲットに入ってくる。いずれにしても、コストパフォーマンスの高い製品たちだ。

オーディオテクニカの「AT-HA40USB」（左）とラトックシステムの「RAL-24192HA1」（右）

　さて、システムプランを考えるうえで、まず最初に決めなければならないのが、

• 手軽さ、省スペース重視（一体型に近いコンポーネント）
• 拡張性重視（機能ごとに個別のコンポーネントをそろえる）

　というチョイスだ。一体型にすれば、スペース的には大変有利だが、アイテム数がかなり限られてしまうし、なによりもグレードアップしていく楽しみをあきらめてしまうことになる。それをふまえた上で、現在市場に存在する製品から4パターンのシステムを提案したい。

1. 一番お手軽、一体型スピーカープラン

PC→USB DAC機能付きパワードスピーカー

2. 最も省スペース、手持ちのヘッドフォン活用プラン

PC→USB DAC機能付きヘッドフォンアンプ→ヘッドフォン

3. パワードスピーカープラン

PC→USB DAC→パワードスピーカー

4. 拡張性抜群　全機能単体プラン

PC→USB DAC→アンプ→スピーカー

　要するに、どんなスピーカーを使うかが最初の選択になる。PCオーディオもオーディオの1つ、やはり音の出口であるスピーカーのチョイスが最も重要なポイントとなっているのだ。

　スピーカーには、大きく分けて、PCで使われているものと同じくアンプを内蔵したパワードスピーカー（アクティブスピーカー）と、オーディオの世界でメインとなっているアンプ非内蔵のもの（パッシブスピーカー）という2タイプがある。これらはあくまでも形式が異なるだけで、方式そのものに優劣があるわけではない。特に近年はDTM（デスクトップミュージック）の盛況ぶりもあって、良質なパワードスピーカーも数多く存在する。ゆえに、まずはスピーカーの音を聴いて気に入った製品を選び、それがどちらの形式化によって、システムプランを考えるのが得策だろう。

　1を選んだ場合のオススメ製品は、オラソニック「TW-S7」やクリプトン「KS-1HQM」など。どちらもUSBケーブルで接続するだけという、PC付属のスピーカーと大差ない手軽さだが、音質的には格段の違いを見せてくれる。手軽にPCオーディオの可能性や醍醐味を味わいたい場合は、これらの“高級PCスピーカー”的製品をチョイスするのが望ましい。

オラソニック「TW-S7」（左）とクリプトン「KS-1HQM」（右）。最近、オラソニックからは小型版の「TW-S5」が登場。クリプトンは上位モデルとして192kHz/24bitまでサポートする「KS-3HQM」をリリースした

　スピーカー選びにちょっと迷いそう、もしくは今まさに迷っている最中という人は、まずは手持ちのヘッドフォンでPCオーディオを楽しむという、2のプランを推薦したい。このプランの場合、USB DAC機能の付いたヘッドフォンアンプ（ヘッドフォンアンプ付きUSB DACと紹介されている製品もある）を入手するだけで、PCオーディオを始められるからだ。

　先にUSB DACとしてあげたもののうち、オーディオテクニカの「AT-HA40USB」やラトックシステムズの「RAL-2496HA1」は、ヘッドフォンアンプも搭載しているので、そういった価格帯の製品をチョイスするのが最もオススメとなる。しかしながら、そのほかのアイテムを購入しなくても良いのだったら、思い切って一点豪華主義に徹するのも良いだろう。