「AirPods Pro 2」のヒアリング補助機能は歓迎 パナソニック補聴器事業に聞いて分かった歴史とミッション（1/4 ページ）

[大河原克行，ITmedia]

　パナソニックの補聴器事業は、65年以上の歴史を持っている。1959年に松下通信工業（当時）が、第1号となる補聴器を発売してビジネスをスタート。現在では、パナソニック くらしアプライアンス社のビューティ・パーソナルケア事業部が補聴器の事業を担当している。

　生産拠点となる佐賀県鳥栖市の佐賀工場では、オーダーメイドによるモノづくりが行われており、一人一人の耳型にあわせた形状に加工。世界に1つだけの補聴器を生産し、顧客に届けている。

　補聴器の企画、開発、品質維持を担う福岡市美野島の福岡拠点、生産および修理を担う拠点の佐賀工場を訪れて、パナソニックの補聴器事業を取材した。

• →【工場見学記事】“匠の技”が支えるパナソニック補聴器　佐賀工場でオーダーメイド補聴器の製作工程を見てきた

福岡市美野島のパナソニック 福岡拠点

パナソニックが手掛けた補聴器の歴史

　パナソニックが補聴器事業を開始したのは1958年であり、設立したばかりの松下通信工業の一部門としてスタートした。1959年にポケット型補聴器第1号「CB-801」を開発、販売したのが始まりだ。

1959年に発売した第1号製品のポケット型補聴器「CB-801」

　創業者の松下幸之助氏が欧州を視察した際に、補聴器を見て「いいものがあった。うちでも作れ」と号令をかけたのがきっかけだという。耳の聞こえが悪くなった家族のために開発を命じたというエピソードもある。

　1962年には、オールトランジスタ式ポケット型補聴器を発売した。1963年には耳掛け型補聴器「WH-401」を発売し、その翌年には後継機としてIC化による小型モデル「WH-402」を発売している。これが初のロングセラー商品となった。

　また、1982年には骨伝導方式の眼鏡型補聴器「WH-8050」も発売した。1983年にはペン型補聴器の「WH-100」を発売と、ラインアップを拡大し続けた。

　1985年からは、オーダーメイド方式の耳あな型補聴器「WH-7100」を発売し、1992年にはレディーメイド（既製品）方式の耳あな型補聴器「WH-7750」、1997年には同社初のデジタル補聴器としてポケット型の「WH-AD200」を発売している。

　2002年には「クリオネシリーズ」を発表し、一人一人にあわせた製品作りを加速していった。

　この間、1989年に東京・西新橋に直営の補聴器相談センターを開設し、ユーザーに密着した補聴器の販売、サポートも始めた。現在でも東京、横浜、大阪、福岡に拠点を配置しつつ、全国にあるパナソニックショップの補聴器取扱店において、専門スタッフによる対応が行えるようにしている。1992年には販売会社として、パナトーン補聴器を設立し、1997年にパナソニック補聴器へと社名を変更した。

　2007年には、「ONWA（おんわ）」ブランドによる展開を始めた。「隠す補聴器」から「人に魅せたくなる補聴器」という新たな提案を行った。

　充電式ポケット型補聴器「ONWAモデルJJ」や、耳掛け型の「ONWAモデルR1／B1」などを相次いで投入。2013年には重度難聴対応補聴器「WH-B14B」も発売した。

　さらに、2011年にはTVや携帯電話などの音声をワイヤレスで直接聞くことができる「つながるリモコン」機能を搭載した。最新モデルでは、Bluetoothの「LE Audio」に対応し、TV放送やネット動画の音声を直接聞くことができたり、Auracastによって駅や空港、施設といった外出先でも必要な音声を直接受信したりといった活用も可能になる。

R5シリーズに対応したテレビアダプター

　現在、充電タイプとして耳掛け型のR5シリーズ、オーダーメイド型のC5シリーズ、耳あな型のG4シリーズ、ポケット型のJ25D-Sの他、電池交換タイプとして耳掛け型、オーダーメイド型、アナログポケット型をラインアップしている。今では、販売全体の95％が充電タイプだ。

耳掛け型の最新モデルとなる R5シリーズ