QWERTY【くわーてぃー】

[江戸川，ITmedia]

　QWERTYは、PCのキーボードなどで見かける一般的な文字キーの配列方式。上から2段目の英字キーが左から順に「Q」「W」「E」「R」「T」「Y」と並んでいることから名づけられたもので、最後のYを抜いてQWERTと呼ばれる場合もある。

　QWERTY配列が考案されたのは、1870年代に登場した英文タイプライターにまで遡る。設計者の名を採った「The Sholes Keyboard」は、文章で使われる単語のつづりを分解し、入力する文字が隣接しないようにキーが配置された。これは、機械式で動作するタイプライターのアームが、印字中に絡まるのを防ぐためだ。

　少なくともQWERTYは入力効率を求めたキー配列ではない。当時は絡まったアームを直すのに時間がかかっていたため、全体の入力作業の軽減という点を重視した配列だったといえる。また、セールスマンのデモを支援するために、ひとつの列だけで「typewriter」と打てるようになっているという説もある。

　「The Sholes Keyboard」の特徴としては、上から1段目の数字キーに1がなく、2から始まっていたことが挙げられる。これは1の代わりに英字の”I（あい）”を利用したためだ。またシフトキーも存在しておらず、現在のキーボードに比べると非常にシンプルな構成である。

　もっとも、QWERTYより優れたキー配列が考案されなかったわけではない。これまでにDVORAKなどの効率的なキー配列が登場しているが、いずれもデファクトスタンダードとなったQWERTYの牙城を崩すことはできていない。

　携帯電話にメール機能やWeb閲覧機能などが追加され、徐々にPC化していく中で、入力環境の強化の一環として、QWERTYキーボード搭載端末のニーズが出てきている。こうした端末は一般に「スマートフォン（用語参照）」と呼ばれ、海外では愛用者も多い。国内ではNTTドコモが発売した「FOMA SH2101V」がQWERY配列を採用している。