　ここ数年、ヒューレット・パッカード（HP）はコンシューマーPCのデザインに注力し、砂紋（samon）、雫（shizuku）、雪景（sekkei）、芽生え（mebae）、響き（hibiki）、息吹き（ibuki）など、「ZEN-design」という独特のデザインパターンを採用している。いずれも「HP Imprint」と呼ばれる技術を使うことで、光沢感のある美しいボディでありながら、傷に強く塗装はげの心配が少ないという特徴を持つ。

ZEN-Designを採用したHP Pavilion Notebook PC。左の写真はZEN-design mebae（芽生え）だ。HP Imprintを導入した2006年第2四半期から、HPのコンシューマー向けPCが急成長を遂げているのが分かる（写真＝右）

　HP Imprintは米国で2006年5月（日本では2006年9月）投入のモデルから導入されたが、これは同社がPCの世界シェアNo.1に登り詰めた時期と重なる。上のグラフを見てもらえると分かるように、HP Imprintを採用した2006年第2四半期から、特にコンシューマー向けPCが急激に伸びている。つまりZEN-designを取り入れたPCが、「ワールドワイドでは絶好調という言葉を使っても差し支えない」（日本HP パーソナルシステムズ事業統括モバイル＆コンシューマビジネス本部本部長山下淳一氏）という現在のHPを支えるエンジンとなっているわけだ。

左から砂紋（samon）、雫（shizuku）、雪景（sekkei）のデザインパターン

左から芽生え（mebae）、響き（hibiki）、息吹き（ibuki）のデザインパターン

日本の技術力で実現した「HP Imprint」

　このHP Imprintだが、中核となる技術を提供しているのは驚くなかれ、この日本だ。2009年で創業80年を迎える日本写真印刷（NISSHA）が持つNissha IMD（In-mold Decoration）がそれにあたる。

　一口にNissha IMDといっても、さまざまなタイプに分かれるが、HPに採用されたのは「成形同時加飾転写システム」（Nissha IMD Type-TR）だ。これは、ボディ成型時にデザインを加えたフィルム（IMD転写箔）を金型にはさみ、樹脂を流し込むことで、ボディの成形とデザインの転写、表面塗装という3つの工程を1度に行う。そのため、時間やコスト、工場スペースを削減できるのがメリットで、ひいては自然環境への負荷も軽減してくれる。このNissha IMDは、これまでに自動車の内装品、携帯電話、家電、オーディオ、文房具、化粧品などわれわれの身近な幅広い分野で使われているが、ノートPC全体に採用されたのはHPが初めてだという。

Nissha IMDを採用した製品（写真＝左）。Nissha IMD-Type TRの成形工程（写真＝右）

　ここでは、HP Imprintの故郷である日本写真印刷を訪ね、同社産業資材・電子事業本部産業資材生産担当柴田卓治常務取締役とともにNissha IMDの現場を見ていく。

デザインパターンを印刷したフィルムはすべて国内で生産

日本写真印刷産業資材・電子事業本部産業資材生産担当柴田卓治常務取締役

　日本写真印刷の本社は京都にあるが、ZEN-designのフィルム（IMD転写箔）を製造しているのはグループ企業であるナイテック工業の亀岡工場（京都府亀岡市）だ。

柴田　日本写真印刷は、本や雑誌、ポスターなどを扱う印刷情報事業、加飾フィルムを扱う産業資材事業、タッチスクリーンなどを扱う電子事業という3つの事業体で成り立っています。実際に産業資材の製造を行っているのはグループ会社で、フィルムの製造はナイテック工業、金型の設計や製造、マッチングなどはナイテック・モールドエンジニアリングが担当しています。

　ナイテック工業では、主に携帯電話とPC関連、化粧品や文具といった消費財のフィルムを生産しており、工場は亀岡と京都、甲賀（滋賀県）にあります。この亀岡工場はPC関連と携帯電話、そして自動車の内外装部品用のフィルムを生産しています。

　HPに納めているフィルムはすべて日本国内で生産しています。材料調達を含め、アナログ的な工程が多いので海外生産は難しいからです。その後の成形などは海外で行っています。

フィルム印刷を行うナイテック工業のマザーファクトリーである亀岡工場

柴田　フィルムは、主にグラビア印刷によりPETフィルムに絵柄（インキ層）を印刷した後転写箔（はく）と、成形と同時に転写を行うIMD箔（はく）があります。どちらの転写箔（はく）も基本構造は共通で、フィルムからはがれて機材の表面保護を兼ねる層、絵柄の層、接着剤で構成されますが、材質は異なりますね。

　また、IMD箔の対象はプラスチックですが、後転写箔は金属やガラス、木材などにも転写が可能です。表面のコーティングは、光沢だけでなく非光沢も可能です。

　1回の印刷厚は1～2ミクロンで、全部足しても10ミクロン前後と、髪の毛（約100ミクロン）の10分の1程度にしかなりません。ですので単に印刷といっても非常に精密なものになります。HPのZEN-Designは12層前後でしょうか。つまり同じフィルムに12回の印刷を重ねているわけで、その精度が問われます。

　工場で使用しているグラビア印刷機は、いわゆるラーメンやアメの包装紙を印刷しているものが基本形で、印刷機の性能としては約200～250メートル／分の速度で刷ることができます。しかし、細かい精度が要求される転写箔の印刷では、転写箔印刷向けに設計を見直して最適化を行い、印刷速度もその何分の1というスピードに落としています。

　最終的にできあがった製品では、最大500ミリ幅、最小で15ミリ幅の仕上げ幅が可能です。HPさんのZEN-Designは、われわれが定める基本サイズよりも1～2割り増しほど大きいですね。