2016年に期待のPCテクノロジー“5選”：Type-C、WiGig、AirFuel……（1/3 ページ）

[鈴木雅暢，ITmedia]

　2015年は「Windows 10」と「第6世代Core（開発コード名：Skylake）」が登場し、ソフトウェアとハードウェアの両面でPCが次のステージへ向かった年だった。2016年はその周辺技術が進化することで、PCがもっと便利になると予想される。今年注目したい5つのテクノロジーを選んでみた。

2015年はMicrosoftから「Windows 10」、Intelから「第6世代Core」が登場し、ソフトウェアとハードウェアの両面からPCの世代交代が進んだ年だった。2016年の注目は？

その1：主要インタフェースを集約する「USB Type-C」

　USB 3.1規格の新しいケーブルとコネクタの種類として導入された「USB Type-C」は、表裏のどちらからでも接続できるリバーシブル仕様を採用し、小型の形状で幅広いデバイスに実装しやすい特徴を持つ。それ以上に、USBのさまざまな拡張仕様に対応しており、大きな可能性を秘めていることに注目したい。2016年にはこれをフルに活用したデバイスが多く出てくるだろう。

左がUSB Type-C、右がUSB Type-A。USB Type-Cは8.34（横）×2.56（縦）ミリの小型コネクタで、表裏のどちらからでも接続できるリバーシブル仕様だ（写真はベルキンのUSBケーブル）

　Type-Cコネクタの中には高速データ転送に使える信号線が4組用意されているが、「USB Alternate Mode」（以下、USB Altモード）という拡張仕様により、高速データ用の信号線にはUSB以外のインタフェース信号（シリアルバスに限る）も流せる。

　通常の「USB 3.1 Gen 2」（最大10Gbps）では2組（送信用、受信用）だけが使われるが、それを残してもいいし、それを残さずに使うことも可能だ。さらに、別にUSB 2.0や最大100ワットの電源供給が可能な「USB Power Delivery」（以下、USB PD）用の端子も別にあるので、これを利用すれば主要インタフェースを全てType-Cコネクタに集約できる。

　その高速データ用の信号線にDisplayPortを流そうというのがVESAの「DisplayPort Alt Mode（DP Alt Mode）」、Thunderboltを流すのが「Thunderbolt 3」、MHLに使うのがMHLの「MHL Alt Mode」だ。中でも、既に対応製品があるThunderbolt 3（最大40Gbps）は個人的に大いに期待している。

USB Type-Cコネクタのピン配置。TX1、TX2、RX1、RX2というのが高速データ通信用の信号線（ディファレンシャル方式なのでそれぞれ＋−で片道1本）。USB 3.1 Gen 2（10Gbps）ではこのうち2組のみ使われている。真ん中の「D」はUSB 2.0用、その脇の「CC」はUSB PDの通信用、「VBUS」は電源だ（Intelの資料より）

DisplayPort Alt Modeでは、USB Type-Cの高速データ通信用の信号線を利用する（VESAの資料より）

インタフェースの世代による最大データ転送速度の比較。現在主流のインタフェースであるUSB 2.0は480Mbps、USB 3.0は5Gbpsだ。これに対して、USB Type-Cコネクタを利用するUSB 3.1 Gen 2は10Gbps、そしてThunderbolt 3は40Gbpsまで高速化されている（Intelの資料より）

その2：よい条件がそろった「Thunderbolt 3」

　Thunderboltは、1本の信号線にDisplayPortとPCI Expressの信号を混在させて送るマルチプロトコルのインタフェース。複数のプロトコルを別の信号線で送るのではなく、1本の信号線に混在させて送れるのがポイントだ。

　PCI Expressの信号を送るので、その先にはネットワークやストレージなど何でも接続できる。さらに、複数台の周辺機器を数珠つなぎにするデイジーチェーン接続を可能にしている点も大きな特徴だ（この機能はシングルポートのコントローラーでは省略されている）。

Thunderboltは、1本の信号線にDisplayPortとPCI Expressの信号を混在させて送るマルチプロトコルのインタフェースだ。複数のプロトコルを別の信号線で送るのではなく、1本の信号線に混在させて送れる。この点はThunderbolt 3になっても変わらない。これはThunderbolt 2の資料なので、バスパワー容量やケーブル長の仕様はThunderbolt 3と異なる（Intelの資料より）

　Thunderbolt 3はデータ転送速度が最大40Gbpsとなり、PCI Express 3.0なら4レーン、DisplayPort 1.2aなら8レーンを送れる。また、Thunderbolt 2まではMini DisplayPortのコネクタを使っていたが、Thunderbolt 3ではUSB AltモードでType-Cコネクタを使う仕様となった。

　これにより、Thunderbolt 3対応のType-Cコネクタは、本来のThunderbolt（DisplayPortとPCI Express）はもちろん、そのままUSB 3.1 Gen 2、DisplayPort 1.2a（接続には変換アダプターが必要）のポートとしても使える。

　また、Thunderbolt 3はバスパワーにより15ワットの給電が可能だ。別途「USB PD 2.0」（最大100ワット）の仕様も追加でき、まさに“全部入り”的なインタフェースになっている。

Thunderbolt 3ポートは、Thunderbolt（DisplayPortとPCI Express混在）ポートとしてはもちろん、USB 3.1 Gen 2ポートとしても、DisplayPort 1.2a（接続には変換アダプターが必要）としても使える（Intelの資料より）

バスパワーにより15ワットの給電が可能。別途USB PD 2.0（最大100ワット）の仕様も追加できる（Intelの資料より）

　Type-Cコネクタの採用により、Thunderbolt 3は一気に普及の可能性が出てきた。PC製品においてMini DisplayPortは別に必須ではなかったが、USB Type-Cは今後先進性を求めるならば必須の装備といっても過言ではない。Intelがいち早くコントローラーを用意し、先手を打てたことも大きい。

　というのも、USB 3.1 Gen 2コントローラーはまだチップセットに統合されていないため、これをPC製品に実装するなら別途チップが必要になる。現状、USB 3.1 Gen 2コントローラーとして広く普及しているのはASMediaのASM1142だが、これはType-Aコネクタが前提で、Type-Cコネクタを搭載する製品では別途スイッチチップも必要だ。

　これよりは1チップのThunderbolt 3コントローラーのほうが実装スペースを取らずに済む。実際、VAIOの「VAIO S11」、Dellの「XPS 13」など早くも注目のモバイルノートPC製品に搭載例が複数出てきた。搭載製品が増えれば対応する周辺機器も増えることが期待でき、Thunderboltが陥っていたこれまでの悪循環から一転して、よい方向へ向かうのではないだろうか。

　また、1ポートでさまざまな周辺機器に対応できるメリットは、ボディが小型で薄型になるほど生きてくる。モバイルPCはもちろん、Intelの「NUC」などにもまさにピッタリで、こうした超小型デスクトップPC、小型マザーボードへの積極的な実装を期待したい。

既にVAIO S11、XPS 13などでThunderbolt 3の採用例がある（写真はVAIO S11のType Cコネクタ）