榎氏がもらした「4G」の不透明さ

[杉浦正武，ITmedia]

　通信インフラをHSDPAによって高速化させ、さらに4Gへの移行をにらむドコモ（7月23日の記事参照）。しかし、4Gへの道のりはまだ不確定要素も多いようだ。

　11月19日、都内で開催されたACCESS主催のカンファレンス「ACCESS DAY 2004」のパネルディスカッションに、ドコモの常務取締役 プロダクト＆サービス本部 本部長、榎啓一氏が登場。今後の展望について話した。

4Gは本当にくるのか？

　パネルディスカッションでは、携帯の進化の道筋や、この後どんなデバイスが登場するかが話し合われた。榎氏が率直な意見を述べたのは、未来の通信インフラに話がおよんだとき。「私は技術者でないので、詳しいことは分からない」と前置きしつつ、以下のように話す。

　「『第4世代携帯』というのは、本当に生まれるのか？　――と話したりしている」

　ここにきて通信業界では、携帯と無線LANの融合が進み始めている。IEEE 802.11bのような、“免許のいらない通信方式”でVoIPを行う可能性も盛んに模索されている。あるいは、IEEE 802.16a（WiMAX）のように、新しい通信方式が携帯と競合するのではとも話題になっている。

　「（P2P電話の）『スカイプ』のような技術もある（10月26日の記事参照）。ネットにつながればいいじゃないか、となるかもしれない」。極論すれば、データ通信デバイスがVoIPアプリケーションを搭載しただけで「たちまち携帯に化ける」可能性があるわけだ。

　「もちろん、（オープンなインターネットを使う以上）品質保証の問題はある。解決すべき問題はあるのだろうが……」

　このように通信技術が大きく変化する中では、キャリアとしてどのような通信インフラを構築すべきなのか、いわゆる「4G」で本当にいいのか。そこに確信が持てないでいるようだ。

　「3Gから3.5G（＝HSDPA）へ移行して、そこから向こうはW-CDMAグループとしても“さて、どっちに行くか”と考えている。全部の通信方式を研究するわけにもいかない」

　ドコモは、既にHSDPA導入後のスケジュールを示している。OFDMを使って30〜100Mbpsの通信速度を持つ「スーパー3G」を導入し、その後2010年をめどに下り最大100Mbpsを誇る「4G」の実用化を目指す、というのがそれだ（8月11日の記事参照）。しかし、このスケジュール通りにことが運ぶかどうか、よく注意したほうがいい。そんな榎氏のスタンスを感じさせた。