HSDPAと4Gの間を埋める「スーパー3G」〜ドコモ：WIRELESS JAPAN 2004

[杉浦正武，ITmedia]

　100Mbpsを実現するといわれる、未来の通信技術「4G」。ここに到達するまでに、ドコモはHSDPAと、「スーパー3G」というステップを踏む。

　7月23日のワイヤレス ジャパン 2004講演では、ドコモIP無線ネットワーク開発部長、尾上誠蔵氏が登場。3Gから4Gへとネットワークを進化させるプロセスを説明した。

「3.5G」から「3.9G＝スーパー3G」へ

　900iのヒットもあって、3Gへの移行を確かなものにしたドコモ（7月23日の記事参照）。次に目指すのは、2005年にHSDPAを導入することだ（3月3日の記事参照）。最大14Mbps、平均でも「2〜4Mbps」（尾上氏）という通信速度を実現するという。

　ドコモはこの技術を、W-CDMAの進化系として“3.5G”と位置付けている。「正直申し上げて、どういうサービスになるかはこれから（検討する）」（同氏）というものの、2月から6月にかけて着々と屋外での試験を重ねている。

　では、その後はどうなるか。これまでに取りざたされているのは、最大100Mbpsの通信速度を実現するという「4G」だ（2002年3月18日の記事参照）。ドコモはHSDPAと並行して、4Gの研究にも取り組んでいる。2003年5月からフィールド実験を行っており、100Mbpsの下り速度と20Mbpsの上り速度を達成している。

　しかし尾上氏は、4Gの前段階として“3.9G”に相当するテクノロジーを導入するという。「3Gシステムが究極の進化」を遂げたものであり、ドコモではこれを「スーパー3G」と呼ぶ。

3Gから4Gに移行するには、いくつかのシナリオが考えられる。ドコモでは、まず3Gの進化を起こし、「スーパー3G」を構築した上で4Gに移行するという手順を選択した

　スーパー3Gを介在することで、4Gへの移行はスムーズになると尾上氏。「4Gの部分的な能力を3Gスペクトルで実現しており、4Gをプラグインできるようになっている」。

　詳細は不透明な部分も多いが、会場で明らかにされた内容は以下のとおり。

　3.9Gではまず、30Mbps程度の通信速度を実現する。HSDPAの最大14Mbpsと、4Gの100Mbpsのちょうど中間程度の位置付けだ。

　HSDPAと異なるところでは、エアーインタフェースがIP化される。現在、ドコモはATMベースのコアネットワークをフルIP化すべく作業を進めているが（7月21日の記事参照）、この先に3.9Gと4Gが見えてくるかたちだ。

　変調方式も、現在のDS-CDMA（直接拡散型CDMA）とは異なり、OFCDMA方式を採用する。OFCDMAとは、Orthogonal Frequency（直交周波数）とCDMAを組み合わせたものだ（2003年5月28日の記事参照）。周波数をサブキャリアに分けてデータ伝送するため、CDMAに比べてマルチパス（用語参照）に強くなる。ちなみに、4Gではさらにこれが下り／VSF-OFCDM方式、上りVSF-CDMA方式へと変更される。

　利用する帯域幅は、3G/3.5Gと同じで5MHz程度。これは前述のとおり、3.5Gまでと同様2GHz帯（および今後追加されてくるであろう帯域）を利用するためだ。

　なお、4Gでは別に割り当てられるであろう帯域で、100MHzという広大な帯域幅を利用することになっている（2002年3月18日の記事参照）。

　ドコモでは、2010年をめどに4Gの実用化を考えている。2005年にHSDPAを導入したあと、2010年までのすきまをスーパー3Gが埋めることになる（上写真参照）。