海外プリペイドSIM導入マニュアル──「アメリカ・シカゴ2013年」編：「WiMAXもプリペイドOK」な海外定額データ通信（2/3 ページ）
Virgin Mobileの4Gモデムを購入
というわけで訪れたRadioShack。店内のプリペイド携帯電話コーナーには、数社のデータ通信端末ももちろんある。Virgin Mobileのデータ端末は「Broadband2Go」のブランド名で販売されており、このうち4G対応品はWi-Fiルータの「OVERDRIVE PRO 3G/4G MOBILE HOTSPOT」とUSBモデムの「U600 3G/4G USB STICK」の2種類。どちらもWiMAX（4G）とEV-DO（3G）での通信に対応している。データ通信料金は以下の3種類のプランより選択する。
| 価格 | 仕様 |
|---|---|
| 5ドル／日（約454円） | 4Gは定額+3Gは200Mバイトの通信まで |
| 35ドル／月（約3181円） | 4Gは定額+3Gは2Gバイトの通信まで |
| 55ドル／月（約4999円） | 4Gは定額+3Gは5Gバイトの通信まで |
こちらはWiMAXエリアだけで使うなら5ドル／日のプラン、滞在期間がやや長いなら35ドル／月のプランが適当だろう。端末はノートPCでの利用を考えた（あと、コレクションのため）のでUSBモデムのU600を購入。価格は69.99ドル（約6382円）だった。参考までWi-Fiルータタイプはは119.99ドルだった（約1万907円）。どちらもオンライン販売では割り引きがあるようだが、店頭では定価のみでの販売だった（別途、州税も加算）。
合わせて料金支払いのためのTop-Upカードも購入しておく。通常は店内に料金の書かれたTop-Upカードが置かれており、それを一緒にレジへ持っていく。残高追加のための番号が記載されたレシートを受けとり、それを入力すれば残高が加算される仕組みだ。
利用までの手段はいつもと一緒だ。PCにU600（USBスティック型機器）を差すと、必要なソフトウェアが自動インストールされる。接続ソフトウェアではまず3G回線に接続され、緑色で「Activate」表示のクリックで開通作業のWebページへと導かれる。その後の作業手順は以下の通り。もちろん利用登録中の3Gデータ通信料金は無料である。
- Webで個人情報を入力し登録
- 料金支払い方法を「Top-Upカード」にする
- 登録完了後、アカウント番号とMSID番号が通知される
- USBモデムにアカウント番号とMSID番号を登録
- 4Gを切断し、3Gへ切り替えて再接続
- 利用プランを選択
- Top-Upカードの番号とともに、料金（利用可能額）を追加する
- 3Gを切断し。4Gに切り替えて再接続
接続ソフトが起動したら「Activation」ボタン→Virgin MobileのWebページが開くので、一番上の「I want to activate my Broadband2Go Service.（新規開通）」を選択→途中の支払い選択画面では、一番下の「Top-Upカード（I'll use Top-Up carts instead.）」を選ぶ
登録が終わると、アカウント番号とMSID番号が表示される。これは保存されないのでメモしておくこと→接続ソフトで回線をいったん切断（Disconnect）し、Options→Program Modemを選択→先ほど通知されたアカウント番号とMSID番号を入力する
Virgin MobileのWebサイトへつながる。通知されたアカウント名と登録したパスワードでログインする→料金プランを選択する。今回は1カ月2Gバイト／35ドルのプランを選んでみる→支払い画面になる。「Click here to add to your account with a To-up card instead.」をクリック
Top-upカードの番号（PIN）を入力→自分のアカウントにTop-Upカードの35ドル分が入った（左カラム／Available Cash Balanceの部分）。ここで改めて35ドルのプランを選択→「BUY NOW」で支払いが完了する
WiMAXの実速度は今回使用した範囲では3M〜5Mbpsほどだった。室内での利用が多かったため4Gとしての値は低めではあるが、下りで3Mbpsほどしっかり出るならばPCでのWeb利用もほぼストレスなく利用できる。
一方、WiMAXが入らず3Gサービスに切り替わると、体感的にもかなり遅くなるうえ、通信量の制限にも関わってくるのでこちらの方が厳しい。シカゴ市内のLoop内はほぼWiMAXのカバーエリアではあるが、建物の奥などは電波が弱く、3Gに切り替わることもある。利用場所によっては窓際側に移動するなど、工夫するのがよいだろう。
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