「＋メッセージ」はLINEユーザーにどこまで響くのか

[田中聡，ITmedia]

　NTTドコモ、KDDI、ソフトバンクの3キャリアが、5月9日からSMSの機能を拡張したメッセージサービス「＋メッセージ」を提供する。

　LINEやキャリアメールがある中で、なぜ、あえて新たなメッセージサービスを提供するのか。3キャリアが異例ともいえる合同会見を4月10日に開催し、＋メッセージの狙いを説明した。

• →SMSやキャリアメールとの違いは？　「＋メッセージ」でできること、できないこと
• →ドコモ、au、ソフトバンク、SMSを進化させた「＋メッセージ」を導入　RCSに準拠

チャット形式で利用できる「＋メッセージ」

NTTドコモの藤間良樹氏

　NTTドコモ スマートライフビジネス本部 スマートライフ推進部 コミュニケーションサービス担当部長の藤間良樹氏は「これまではSMSや絵文字を（各キャリア）個別に提供してきたが、お客さまからは『他社にメッセージを送れない』『この絵文字が送れない』という不満が挙がっていた。こういった過去の経験を踏まえて、＋メッセージでは、キャリア間で（リッチな）メッセージを送受信できるよう統一した」と話す。

　特徴の1つは、SMSと同じく電話番号だけで送受信できること。キャリアの調査によると、SMSを電話番号だけで送れることに対して、87％が満足しているという。一方、同じ調査では送受信可能な文字数を増やしてほしい、写真やファイルを共有したい、既読の確認がしたい、グループチャットがしたいという要望も多く挙がったそうだ。

SMSユーザーへのアンケート結果

　「SMSの良さを継承し、さらに便利で使いやすいサービスを提供する」（藤間氏）べく、国際標準規格の「RCS（Rich Communication Services）」に準拠したサービスに拡張した。RCS自体は数年前から存在する規格で、現在39カ国、50キャリアで提供されている。こうした「グローバルで普及する可能性を勘案してRCSを採用した」（同氏）

＋メッセージには、SMSの後継としてRCSを採用している

　＋メッセージの特徴として、3社は電話番号だけで送れる「簡単・安心」、写真や動画、地図をなどを送れる「便利さ」、スタンプで気持ちを伝えられる「楽しさ」の3点を挙げる。

＋メッセージの特徴

　＋メッセージを始めるのにIDやパスワードの登録は不要で、アプリを最初に利用する際、電話番号で認証をするだけでよい。しかし、電話番号で誰とでもやりとりできるということは、知らない人からのメッセージも届いてしまう（ちなみにLINEは友だち以外からのメッセージを受信拒否できる）。そこで、＋メッセージでは、アドレス帳に登録していない人からメッセージが届いた場合、それが分かるよう「未登録」と表示するようにした。

電話番号の認証のみで利用開始できる

不明な差出人からのメールが分かる

　他に、＋メッセージを利用できるユーザーには、連絡先一覧でアイコンを表示させる機能や、既読か未読かを分かる機能も用意した。スタンプも500点を無料で提供し、今後も順次追加していく。

連絡先一覧から、誰が＋メッセージを使えるかが分かる

写真や動画も送れて、既読マークも付く

　今後は、企業がユーザーにアプローチをする手段として＋メッセージを使えるよう拡張していく予定。例えば、カスタマーサポートとやりとりをする、予約の確認をする、各種サービスの申し込み手続きをする、リマインドを通知する、といった使い方を想定している。LINEでいう「LINE@」の取り組みに近いといえる。

企業がユーザーとコミュニケーションを取る手段としても＋メッセージを活用していく

　SMSから大きく進化した＋メッセージだが、最大のライバルは「LINE」という見方もある。会見で「LINE対抗なのか」という質問に対し、藤間氏は「対抗というよりは、携帯電話のメッセージングサービスの正常進化。今まで使っていたメッセージサービスをより便利に使ってもらうのが狙い」と話したが、チャット形式の表示、スタンプや既読機能など、LINEを意識したと思われる仕様も多い。

　とはいえ、既にLINEを使っている人に、＋メッセージへすぐに乗り換えてもらうのは厳しそう。＋メッセージはアプリさえインストールすれば簡単に使用開始できるが、LINEも一度友だちとしてつながればメッセージのやりとりは容易だ。

　1台の端末でしか使えないのは2サービスとも同じだが、LINEはスマホ上でバックアップを取るだけで、新しい端末で過去のメッセージを含むデータが復元する。一方、＋メッセージは機種変更時は手動でデータを保存して、microSD経由などで新しい端末に移さないといけない。また、LINEにはIP電話機能もあるが、＋メッセージにはない。スタンプの数も当然LINEの方が多い。QRコードや「ふるふる」で簡単につながれるのも、LINEならではだ。

　さらに、サービス開始当初は、MVNOのSIMカードでは＋メッセージは使えない。今後、MVNOに解放することも検討しているとのことだが、この点もLINEと比べると見劣りする。

　日本のスマートフォンで最も多い「iPhone」ユーザーに動いてもらえるかも課題だ。iPhone同士なら、＋メッセージと同様に画像や動画、（種類はLINEほどではないが）スタンプ、音声、現在地情報をやりとりできる「iMessage」がある。iMessageのユーザーが、わざわざ＋メッセージアプリをダウンロードしてまで使うかというと、ちょっと疑問が残る。

　＋メッセージを本気で普及させるなら、MVNOへの解放は必須だろうし、＋メッセージでやりとりしたデータ通信料は無料にする「カウントフリー」を導入するなど、他のメッセージサービスにはないメリットがもう少し欲しいとも感じた。

　一方、無料で使えるスタンプが多いのは大きな魅力だし、電話番号だけで送れる手軽さはSMSから変わらない。LINEは使っておらず、「キャリアメールが主な連絡手段」という人は、移行してもらうには十分かもしれない。ライバルが強力なだけに、一気に広まることはないだろうが、徐々に機能を拡張しながら広まっていくことに期待したい。