　NECは、6月6日より同社直販サイトのNEC Directにおいて、「LaVie G ハローキティモデル」を販売している。詳細はこちらの記事を見てほしいが、このハローキティモデルは、キティちゃん（本名はキティ・ホワイト）の生みの親であるサンリオと国内PCメーカーの雄であるNEC、そしてクリスタルガラスでおなじみのスワロフスキー（SWAROVSKI）の強力トリオから生まれた製品だ。何だ、色ものPCかと思う読者も多いかと思うが、ところがどっこい、今までありそうでなかったPCに仕上がっている。

　今回、幸運にもハローキティモデルの“生誕”（製造現場ともいう）に立ち会うことができたので、その模様を余すところなくお届けしよう。

3年前に発売された初代ハローキティモデル

　すでにご存じのかたも多いかとも思うが、このハローキティモデルには先代がいる。3年前に登場したハローキティ生誕30周年記念のノートPCは、LaVie G タイプJをベースにモノグラム調のキティ柄を液晶ディスプレイ天板やパームレストに施したもので、意外と“地味”な印象があった。それに対し、2代めとなる本機では一転してキラキラとしたゴージャス感をアピールしている。

　NECによると、今回のモデルでは大きなテーマが2つあったという。

　1つは“キラキラ感”の演出だ。今回はNECとサンリオのコラボレーションに加え、クリスタルガラスの造形物で有名なスワロフスキーが製品の企画段階から参加し、19種類計377個ものクリスタルガラスを使用することで（発表時は「299個のクリスタルガラスを使用」とアナウンスしていたが、実は377個ものガラスが使われていたことが取材時に判明）、“輝く宝石箱”のイメージを実現した。NEC Directのホームページには、スワロフスキーと正式に契約したメーカーの証しである「Made with CRYSTALLIZED - Swarovski Elements」の文字が記されている。もちろん、ハローキティモデルの特設Webページも“キラキラ感”がいっぱいだ。

液晶ディスプレイの天板中央に鎮座したキティ（写真＝左）。このキラキラ感に思わず引き込まれる。キティの下にはレーザー刻印されたハローキティの文字がある（写真＝中央）。こちらは、8月28日15時までにハローキティモデルを購入者した人にプレゼントされるベルトリングだ（写真＝右）

　そしてもう1つのテーマは“はがれ落ちないこと”だ。最初のテーマが企画サイドのこだわりとすると、こちらは製造サイドのこだわりといえるだろう。つまり、クリスタルガラスで彩られたキティを少しでも長持ちさせたい、買ったときのままで楽しんでもらいたいという気持ちの表れだ。

　実際、クリスタルガラスを固定するための接着剤も4種類から選定し、クリスタルガラスの種類別にデータを計測したという。最終的に、強度と作業性を重視して2種類の混合タイプを使っているが、一番苦労したのは接着剤の量で、ガラスの種類によって微調整しているとのこと。また、使用している接着剤が硬化するのは4時間後からなのだが、品質を重視して2時間ごとに交換しているそうだ。

　ちなみに、ハローキティモデルの納品日から1カ月以内なら、ガラス（エレメンツ）の落下などに対しても無償で対応してくれる。それだけ自信の表れと言えるが、今のところ修理の申し出は1件も入っていないという。