　Intel X48 Expressの正式発表は“まだまだ”先であるが、このチップセットを搭載したマザーボードの情報がWebニュースサイトやメーカーのプライベートイベントなどで少しずつ見かけるようになってきた。PC USERでも、“ひょんなところ”からASUSのIntel X48 Expressマザーボード「P5E3 Premium/WiFi-AP＠n」のサンプルを入手できたので、まずは画像を中心にその姿を紹介しよう。

　なお、エンジニアリングサンプルということもあってパフォーマンスなどの性能評価は行えないが、このあたりについても、“時期がきたら”紹介する予定だ（Core 2 QX 9770とIntel X48 Expressの組み合わせによる“1600MHz”の性能についてはこちらのレビュー記事を参考のこと）。

基本はIntel X38 Expressマザーと同じ「P5E3 Premium」

　P5E3 Premium WiFi/AP＠nは、つい先日、2007年12月22日に行われたインテルのイベント「Intel in Akiba 2007 Winter」ですでにサンプルが展示されている。今回入手したサンプルは、そのときに展示されていた機材と同一のもので、ボードのリビジョンは2007年12月3日に確定した「1.1」とされている。出荷開始まではまだ時間があるため、製品版でいくつかの変更が加えられる可能性はあるが、基板に実装されているチップやクーラーユニットなどの状況は、すでに製品版が出荷されているASUSのIntel X38 Expressマザー「P5E3 Deluxe」ファミリーとほぼ共通であるので、このサンプルも完成度は高いと見ていいだろう。

3本用意されたPCI Express x16スロット。レーン構成はx16、x4、x16となる。PCI Express x16の第2スロットとPCIスロットの間にASUS独自の「Express Gate」カードが実装されている

Express GateはASUSが独自に開発した、Linuxを使ってPCを起動させるモジュールで、このカードに実装されたチップにLinuxのイメージとWebブラウザとSkypeが収録されている。この機能を使えば、システムはLinux PCとして5秒程度で起動する

クーラーユニットはP5E3 Deluxeと同じ、ノースとサウスを連結してCPUソケットの周囲を取り囲んだヒートシンクともつながった大掛かりなものを載せている。基板のコンデンサはすべてアルミ固体タイプを採用する

今回入手したサンプルは、P5E3 Premiumの上位モデルとなる「WiFi/AP＠n」であったため、基板には無線LANモジュールを実装している。対応する規格はIEEE 802.11n（ドラフト）と同g/b

バックパネルのインタフェースもP5E3 Deluxeと同様に、パラレルやシリアルが一掃され、2系統のイーサネット、6ピンのIEEE1394、2つのeSATAが用意されている。キーボードインタフェースとしてPS2を1つ残しているのに安心するユーザーも少なからずいるだろう

2系統のギガビットイーサは、Marvellの88E8056とRealtekのRTL8110SCの2つのコントローラで構成される

Agere（LSI Logic）のL-FW3227-100はP5E3 Deluxeでも搭載されていたIEEE 1394aのコントローラチップ

JMB363で2つのSerial ATAを制御する。これとは別にICH9Rが4つのSerial ATAを制御するので、基板には計6つのポートが用意されている

　以上、P5E3 Premiumの外見をひと通りチェックしてみた。チップセットこそIntel X48 Expressになっているが、用意されたインタフェースやクーラーユニット、基板のレイアウトやオンボードのコントローラチップを見る限り、現行のIntel X38 ExpressマザーボードであるP5E3 Deluxeとほぼ同じ構成となっている。

　P5E3 Premiumでは、ASUSが新たに開発したCPU省電力チップ「EPU」の実装や、インテルのメモリアクセラレーション機能「X.M.P.」、そして何といっても、FSBとメモリバスの「1600MHz」動作と、パフォーマンスではIntel X38 Expressマザーから大いに向上することが期待されるP5E3 Premiumだ。そのパフォーマンスについては、正式に出荷されたころにまた検証してみたい。