最大120Gbpsの非対称通信も可能な「次世代Thunderbolt」 Intelが概要を発表：“全部入り”のUSB4 Version 2.0
Intelは10月19日（米国太平洋夏時間）、Thunderbolt 4の後継となる接続インタフェース規格「次世代Thunderbolt」の概要を発表した。現時点ではプロトタイプ実装となっており、具体的な仕様や搭載製品については後日改めて発表される予定だ。
【更新：13時5分】一部表記を改めました
次世代Thunderboltの概要
次世代Thunderboltは、10月18日（同）にUSB Implementers Forum（USB-IF）が仕様書を公開した「USB4 Version 2.0」に準拠している。USB4（USB4 Version 1.0）に対するThunderbolt 4と同様に、次世代Thunderboltはオプション仕様を含めてUSB4 Version 2.0に準拠していることが特徴だ。Intelによる認証プログラムも提供することで、より高品質を担保できることもポイントだ。
USB4 Version 1.0／2.0では、データの最高伝送速度（理論値、以下同）について以下のように定めている。
- 対応必須：20Gbps
- オプション対応：40Gbps（Thunderbolt 3相当）、80Gbps、120Gbps（非対称通信）
USB 80Gbps（USB4 Version 2.0）では、最大80Gbpsの“対称通信”に対応している。これはUSB4 Version 1.0やThunderbolt 3／4の最大40Gbpsの2倍に相当する。これだけでも十分に高速だが、USB 80Gbpsではオプションで片方向を最大120Gbps、他方を最大40Gbpsで行う“非対称通信”も用意されている。この非対称通信は、主にディスプレイの接続の高度化を想定して用意されたという。
次世代Thunderboltでは、この非対称通信への対応が必須とされている。これにより、クリエイターやゲーマーが超高解像度ディスプレイや複数ディスプレイをケーブル1本でつなぎやすくなる。
その他、次世代ThunderboltではUSB4 Version 2.0に規定されている以下の要素をサポートする。
- 通信プロトコルのアップデート（主にトンネリング回り）
- トンネリングによる20Gbps超の通信を実現（理論上はUSB 3.2 Gen 2x2（USB 20Gbps）にも対応可能）
- DisplayPort 2.1やPCI Express 4.0に準拠
- 過去の全バージョンのUSB規格との後方互換性を確保
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