KDDIが低軌道衛星「Starlink」を活用した携帯電話基地局の運用を開始 初号機は静岡県の「初島」に設置：新海誠監督からのメッセージも（1/3 ページ）

[井上翔，ITmedia]

　KDDIは12月1日、米SpaceXの低軌道衛星通信サービス「Starlink」をバックホール回線（※1）として利用する携帯電話基地局の運用を開始した。静岡県唯一の離島である初島（熱海市）に設置されたものを皮切りに、同社では全国約1200カ所にStarlinkを利用する携帯電話基地局を順次設置していく。

• →へき地の基地局における通信品質を改善　KDDIがauネットワークに衛星ブロードバンド「Starlink」を採用

（※1）基地局とコアネットワークとの通信に用いる通信回線

初島に設置されたStarlinkを利用した携帯電話基地局。SpaceXが保有する衛星打ち上げ用ロケット「Falcon 9（ファルコン9）」にちなみ、ポールにはロケット風の塗装がなされている

この基地局は「熱海初島中基地局」という名前のようだ

基地局の外観は、従来の山間部などでも見られる小規模基地局とあまり変わらないが、頂上にStarlink用の衛星アンテナが乗っかっている

新しい基地局のスイッチ（地球儀）を投入するKDDIの高橋誠社長（左）と、SpaceXのジョナサン・ホフェラー氏（Starlink Commercial Sales担当バイスプレジデント）

Starlinkで「つながらない」をなくす

オリジナルのはっぴとStarlinkのパーカーを着用する高橋社長

　LTEや5G NR（5Gの通信規格）のバックホール回線には、原則として光ファイバーが使われる。しかし、離島や山間部の中には、採算性や地理的条件の都合で光ファイバー回線を導入することが難しい場所もある。

　「なら、無線バックホール回線を導入すればいいのでは？」と思うかもしれないが、意外と大がかりな鉄塔を建てないと難しい上、容量（通信速度や収容回線数）が少ないため、人が多くやってくると実用的な通信がたちまち難しくなってしまう。「じゃあ、衛星通信でバックホール回線を……」とも考えがちだが、従来の通信衛星ではレイテンシー（遅延）がどうしても大きくなってしまう。

　そこでKDDIが目を付けたのが、従来の通信衛星よりも低軌道にあり、通信速度やレスポンスの面で有利なStarlinkである。技術検証を重ねた結果、携帯電話基地局のバックホール回線として問題なく利用できる通信速度とレイテンシーを確保できることが確認できたという。

　今後、KDDIは「離島や山間部のデジタルデバイドを解消する手段の1つ」として、Starlinkをエントランスとする携帯電話基地局の設置を進めていく。また、災害時の緊急的なバックホール回線としての利用や、山間部などで行われる防災工事や建設工事の現場での活用も視野に入れている。

KDDIの前身の1社であるKDD（旧国際電信電話）は、1963年11月23日に国内初の通信衛星の運用を開始した。今回のStarlinkを使った携帯電話基地局の実現には、KDDI自身が持つ衛星通信に関するノウハウも生かされているようだ

Starlinkを活用して“人のいる場所”の携帯電話エリア化を進める

離島や山間部などのエリア化はもちろんだが……

被災地の緊急的なバックホール回線としての利用や、山間部などで行われる各種工事での利用も想定している