楽天モバイルとKDDIの思惑が一致した「新ローミング契約」 ただし通信品質の改善は未知数？：石野純也のMobile Eye（3/3 ページ）

[石野純也，ITmedia]

プラチナバンド拡大までの弱点を埋める新ローミング、費用削減にも

　とはいえ、楽天モバイルは直近まで、プラチナバンドの獲得を目指し、自身でのエリア拡大を急いでいた。4月には、3MHz幅の700MHz帯割り当ての希望を表明したばかりだ。ローミングもコストを押し上げる要因になるとして、早期の縮小を狙っていた。

プラチナバンドの獲得を目指す楽天モバイルだが、実際に周波数の割り当てを受け、エリア化していくにはまだ時間がかかる

　このタイミングで、期間の延長や東名阪への拡大をしたのはなぜなのか。三木谷氏は、「競争というものはある程度、自社回線をベースにするにしても、ネットワークはネットワーク。シームレスになれば、どちらでも構わないという考え方に変わりつつある」と方針転換したことを明かし、次にように語る。

　「今回、新しい契約を中期的に結んだことで、可及的速やかに自分たちのネットワークを構築する必要がなくなってきた。今やっている分は進めていくが、（ローミングとの合算で人口カバー率は）99.9％までいっているので、それほど急がなくてもいい」

　カウンターパートとなるKDDIの代表取締役社長、高橋誠氏も「キャリアは値下げということで数年間苦しんで対応してきた。かつ5Gの投資もしっかりやらなければいけない。その中では、協調領域をある程度増やしていきたい」としながら、ローミング契約を新たに結んだ経緯を以下のように話す。

KDDIの高橋氏も、同社の決算説明会で新ローミング契約を結んだ経緯や狙いを語った

　「ローミングを始めたときから定期的に協議をしているが、そういう話をしていく中で、楽天も5Gの投資に傾注していきたい（ことが分かった）。われわれも4Gのネットワークはできるだけお貸しした方が、ネットワークの効率性が高くなるのでありがたい。

　今期は楽天ローミング収入だけで600億円ぐらいマイナスになる。一挙に減らすという話だったので、そんなことをされる必要はないので緩やかに減らしたらどうか。足りないところはお貸しするという話をした。4Gの効率性を高め、5Gに傾注したいという思いは、われわれも楽天も同じだと思う」

　楽天モバイルはプラチナバンドの獲得を待たず、「1年かけてやろうとしていたこと（エリア改善）を一気にやる」（三木谷氏）ことができる。KDDI側は、4Gの整備の拡大が終わり、徐々にトラフィックが5Gに移っていく中、その設備を貸して効率的に収入を得られる。新しいローミング契約は、そんな両社の思惑が合致した結果だったといえそうだ。

あくまで合算値ではあるが、6月には一気に他社とエリアが横並びになる。KDDIにとっては、ローミング収入の減少を緩やかにできるのがメリットだ

　高橋氏、三木谷氏の双方とも、その契約の中身は「守秘義務がある」として明かさなかったが、ローミングエリアでのデータ容量を無制限にできた背景には、料金体系の改定もあったと見て間違いない。これまでの契約では、ローミング料金が従量制で1GBあたり500円に近い料金がかかっていた。楽天モバイル側は、容量を5GBに制限せざるをえなかったというわけだ。三木谷氏もたびたび「高い」と不満をもらしていた。

ローミングエリアを無制限にしても、削減できるコストは変わらないという。KDDIが何らかのディスカウントを提供した可能性がある

　これに対し、Rakuten最強プランでローミングエリアのデータ容量を無制限にしても、KDDIが得られる収入は「緩やかな減収」（高橋氏）になっていくという。三木谷氏も、「月間150億円程度の費用削減目標は変えていない。新ローミング契約は財務の安定性に貢献する」と力説する。KDDIローミングという“奥の手”を繰り出した楽天モバイルだが、エリアの拡大は同社にとって強力な武器になる。エリアの不安がある程度払拭（ふっしょく）されれば、キャリア間の競争も再び激化する可能性がありそうだ。