ラスベガス通信事情〜もう出張は怖くない？：2004 International CES

[芹澤隆徳，ITmedia]

　138万平方フィート。これが世界最大のコンシューマーエレクトロニクスショウ「2004 International CES」の広さだ。大きく5つに分かれた会場は、さらに2階建てになっていたり、中2階があったりと、ほぼ迷宮。毎年、何人か行方不明になるという噂もあながち嘘ではない（嘘）。

　そんなイヤミなほど広い展示会場のなかでは、携帯電話が唯一の通信手段となる。国際ローミングが当たり前になった今年、昨年の失敗をもとに、再度国際ローミングに挑戦してみることにした。

　同行したライターH氏は、「国際ローミングなんて、もう半年以上も前の話題でしょ」などと言うが、こちらは1年ぶりの米国である。昨年の雪辱をはらさなければ、2004年が始まらない。ちなみに、昨年のCESが終わったあと、ほんの1カ月でラスベガスもサービスエリアに入ったらしい。おのれボーダフォン。

　今回は、モバイル編集部からVGS端末「V801SA」を奪取した。V801SAは三洋電機製で、W-CDMAのほか、GSMの主要3周波数帯900／1800／1900MHzにも対応するなど、国際ローミングに関して充実した機能を持つ。ちょっとでかいが、カメラも付いているし、なんといっても通話料は別の編集部持ちだ。

V801SA。ちなみに、CESの三洋電機ブースでも展示されていた

　成田からロス経由で約13時間。ようやくラスベガス空港に到着し、スロットマシンの置かれた休憩所で一服しながら、早速日本に国際携帯電話を発信してみた。時間は昼の12時〜日本時間では早朝の5時。不幸な着信先はモバイル編集部のG記者に決定。

　国内で使うための電話番号が登録してあれば、発信はごく簡単。電話帳から番号を選び、メニューボタンを押して「国番号付加」を呼び出す。日本は81だが、ここでは国名を選ぶだけでいい。さらに「海外から発信」を選択すると、普段使っている「090〜」の番号が、「+8190〜」に変わる。あとは発信するだけ。お手軽だが、事前に設定画面で北米ネットワークを選択しているのだから、自動的に付加してくれてもいいかな。

　さて、ちょっと意地悪な気分で発信ボタンを押すと、聞き慣れた発信音が数秒流れたあと、見事につながった。「現在、電話に出ることができません」。ち。やっぱ寝てるか。

国際ローミングが普及したことを示すラスベガス空港での1コマ。ライターH氏は、私が昨年失敗した「V.series 66」（モトローラ製）、ライターS氏は同じ「V801SA」（三洋電機製）

V801SAはカメラ付き。ダウンタウンのカジノで大黒様に会ったので思わずパチリ

写真ではよく分からないが、カジノ街を覆うアーケード全体が画面となり、派手なパフォーマンスを繰り広げているところ。LG電子が製作したもので、毎日決まった時間になると、カジノはネオンを消し、客はアーケードに出て上を見上げるのだ。あんまり写真を掲載すると「記事を書かずに観光してたな」などとあらぬ疑いをかけられるので、このへんにしておく

常時接続も善し悪し

　一方、ホテルの通信環境も日本とあまり変わらない。部屋にはイーサネットポートと液晶ディスプレイ付きのインターネット端末が置かれ、24時間あたり9ドル99セントで“ハイスピードインターネット”が利用できる。昨年までは一部のホテルにしかこのような設備はなかったのだが、今年は新たにラスベガス・ヒルトンなどでもブロードバンドインターネットが整備された模様だ。

　さて、通信の発達は、人と人との距離感をなくすといわれるが、今年はそれを実感した。なにしろ、Instant Messengerさえ起動しておけば、日本の編集部とも常につながっている状態で、時差を除けば、日本にいるときと大差ない形で連絡が取れる。もちろんこれは、常に記事を催促される危険と隣り合わせということだ。さらに今年からは、席を外していても携帯電話にコールが入るようになったわけで、何というか、国際ローミングさまさまである。おのれボーダフォン。

　距離感がなくなると、中にはこんな“困ったちゃん”も出てくる。明け方の4時頃（日本時間では夜の9時）、眠い目をこすり、朝のカンファレンス開始時間から逆算して「何時間寝られるか？」などと考えつつキーボードを叩いていると、同僚のS記者がいつもの調子でインスタントメッセージを送ってきた。

　「晩飯、どうします？ カレーの出前を頼みますけど」

　「牛ココナッツカレーがいいな」

　あれから3日。未だラスベガスに牛ココナッツカレーは届かない。