米Microsoftは4月2日(現地時間)、米国で開催中の開発者向けカンファレンス「Build 2014」の基調講演にて、画面サイズが9型未満のタブレットとスマートフォンに搭載するWindows OSを無料化すると発表した。Office 365の1年間サブスクリプションの無料化も含まれる。
これにより、サードパーティのハードウェアメーカーは、Windowsのライセンス料をMicrosoftに支払うことなく、小型端末を販売できるようになる。従来のWindows 8.1ライセンス料は、通常1台につき50ドルだった。エンドユーザーが単体で購入するWindowsが無料になるわけではない。
現状でWindows Phone搭載スマートフォンは日本で販売されていないが、4月8日に一般公開されるPC向けのWindows 8.1 Updateでは、メモリ1Gバイト、ストレージ16Gバイトでも軽快に動作するとされており、より低価格な小型Windowsタブレットの登場も期待できそうだ。
さらに、同社はIoT(Internet of Things:モノのインターネット)向けのWindowsも無料で提供する。
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