カバー範囲は宇宙、地底、脳内チップ、自動運転、そして火炎放射器まで イーロン・マスクってどんな人？：ITはみ出しコラム

[佐藤由紀子，ITmedia]

　火炎放射器を振り回してはしゃぐ46歳──。起業家のイーロン・マスクさんが自分のInstagramに投稿した動画です。

　この火炎放射器は、彼が立ち上げた企業の1つ、「The Boring Company」が2万台限定で500ドルで発売したものです。1月25日に発売し、2月1日に完売しました。

火炎放射器は発売約1週間で完売

　The Boring Companyのboringは地中に穴を開けるボーリング、つまりトンネルを掘る会社です（退屈という意味のboringとダブルミーニングです）。それがなぜ火炎放射器……。

　マスクさん、電気自動車メーカー米TeslaのCEOとしてご存じの方も多いと思いますが、Teslaだけでなく、宇宙開発のSpaceX、脳内チップ開発のNeuralink、そしてこのThe Boring Companyも経営しています。

Tesla「Model 3」発表イベントでのイーロン・マスク氏

　一見ばらばらなラインアップですが、全て「人間が求めるものは何か？」という自問自答からスタートしたものだそうです。Teslaは持続可能エネルギーのため（だからソーラーパネルも販売している）、SpaceXは火星への移住による人類存続のため、Neuralinkは意思疎通の改善のため、そして、The Boring Companyは交通渋滞解消のため。

　サンフランシスコやシリコンバレー辺りの渋滞は社会問題になるほどひどく、それを解決するには「そうだ、地下にトンネル掘ればいいじゃん」と思い付いたそうです。それも1本ではなく、縦横無尽に地下をはりめぐらす計画です。普通、思い付いても実行しようとしないですよね、技術的にも法規制的にも大変そうだから。でもそれを実行するのがマスクさん。

地下トンネル網構想

　それと火炎放射器と、どういう関係があるのか、というと、多分、何の関係もないです。そもそもこれは火炎放射器というよりガスバーナー程度のパワーしかなくて、安全で「楽しみのためだけに」使えるとのこと。

　同社は火炎放射器の前に、会社のロゴを付けた帽子も限定5万点販売していて、こちらも完売しています。つまり、企業ロゴグッズシリーズの第2弾としてロゴ付き火炎放射器を思い付いただけみたいです。退屈しない楽しいグッズとして。

　企業イメージ戦略というより、単純に自分で楽しんでいるように見えます。火炎放射器なんて、企業イメージを悪くする可能性もあります。実際にカリフォルニア州議員が「面白くもなんともない。カリフォルニア州では販売させない」と怒っています。

　「人類のため」という大望と、こういういたずらっ子のような発想が共存するイーロン・マスクは、どんな人なんでしょう。

　父親は南アフリカのエンジニア、母親は美人モデル兼栄養士。家は裕福でしたが両親はいつも不在で乳母もおらず、「本が育ててくれたんだ」と本人談（米Rolling Stone誌より）。火星移住構想は、10歳のころにアイザック・アシモフのSF本を読んでから実現しようと思っていたそうです。

　11歳のときに両親が離婚し、3人兄弟の長男だった彼は「お父さんを1人にしたらかわいそう」と思って父親と暮らすことに。ところがこの父親が（イーロンによると）「とんでもない悪人」で、精神的にも肉体的にもひどい目に遭い、それが邪悪なものを強く嫌う性格を形成したようです。

　Rolling Stoneのインタビューでは、父親の話になると声が震え、涙さえ流しています。

　頭脳明晰さは父親譲り。エキセントリックさは母親譲りかも。おかあさん、今も栄養士として活躍しています。

お母さんのメイさんも活躍中

　イーロン本人は2人の女性と結婚して離婚し（今は独身）、5人の子ども（最初の妻との子）の父親です。愛情に飢えた子どものように、「1人でいるのは耐えられない。軽い付き合じゃなくて、長い関係がほしい」とインタビュアーのニール・ストラウスに訴えました。

　Teslaの「Model 3」の納車イベントのときは、それまで付き合っていた女優のアンバー・ハードに振られたばかりで、「とてもステージに立てる気分じゃなかったけど、レッドブル2本飲んでがんばった」そうです。そう言われると上の写真、ちょっと元気なさそうに見えます。

　天才かもしれないけれど、周囲の人は大変そう。彼の夢が実現するよう、遠くから応援したいです。