GoogleからXiaomiを経て、FacebookのVR責任者になったヒューゴ・バーラ氏とは？：ITはみ出しコラム

[佐藤由紀子，ITmedia]

　米Facebookのマーク・ザッカーバーグCEOが、同社のVR／AR責任者として、中国Xiaomiの幹部であるヒューゴ・バーラ氏（40）を指名したのにはびっくりしました。Oculus VRを含むVR／AR事業を率いることになります。

　この人事は、ザッカーバーグ氏が1月25日（現地時間）にFacebookの投稿で明らかにしました。「ヒューゴはまだ中国にいて、VRでミーティングしている」とのことで、（アバターだけど）笑顔でザッカーバーグ氏のオフィスに並ぶ画像付きでした。

アバターでのツーショット。Facebookが2016年10月に披露したOculus Riftを使ったアバター機能（プロトタイプ）によるものです。左がヒューゴ・バーラ氏、右がマーク・ザッカーバーグ氏

　バーラ氏は、今のFacebookのVR／ARにとって最適な人材だと思います。さすがザッカーバーグ氏です。

　ザッカーバーグ氏は事あるごとに、「次のコンピューティングのプラットフォームになるのはVR／ARだ」と言っています。今の状況はまだ、VR／ARはアーリーアダプターというかオタクというか……な限られた人々のものでしょう。これを一般的な人々に広めるのに、ヒューゴ（勝手ながら親しみを込めて名前で呼び捨てにさせてもらいます）はピッタリです。

　ヒューゴを初めて意識したのは、初代「Nexus 7」が発表されたイベントのプレゼンでした。2012年のことです。エンジニアらしからぬ（失礼）フレンドリーな笑顔と太い腕で、小さなNexus 7を楽しそうに紹介していました。このころは、GoogleのAndroid担当製品管理ディレクターでした。

Google I/O 2012で初代「Nexus 7」を披露するヒューゴ・バーラ氏

　次に彼の名前に出くわしたのは、Googleの共同創業者であるサーゲイ・ブリン氏のゴシップでした。どうもブリン氏はヒューゴの彼女（この人もGoogleの従業員）をとっちゃったらしい、という話でした。そのせいかどうか分かりませんが、このうわさの直後、ヒューゴは単身北京に渡り、中国で急成長中だったスマートフォンメーカーのXiaomiに転職しました。

　ちなみに、ヒューゴは2003年からFacebookを使っていますが、Googleにいた間の2009年から2013年の投稿がすっぽりありません（Google+には残っています）。

　Xiaomiに入ってからは、海外市場開拓のために東奔西走。インドや（故国である）ブラジル、インドネシアへと精力的にXiaomiを広めていきました。

ブラジルのユーザー向けにポルトガル語でMi端末を紹介するヒューゴ

　そして、Xiaomiは2016年10月、オリジナルのスマートフォン向けVR HMD（ヘッドマウントディスプレイ）である「Mi VR」を発表しています。このプロジェクトにヒューゴがどのくらいかかわっていたかは不明ですが、ヒューゴもツイートしています。

　いつも扱う製品を愛し、同僚から愛されるヒューゴ。もちろん、ただの気のいいおじさんではなく、MIT（マサチューセッツ工科大学）でコンピュータ科学と電気工学を修めたエンジニアです。どこも欲しがる人材でしょう。

　ザッカーバーグ氏がFacebookに採用すると発表する直前に「Xiaomiは大好きだけど、自分のホームであるシリコンバレーに帰るよ」とFacebookで発表したときはどうしたんだろうと思いましたが、今回の発表で納得しました。

　これからのヒューゴの活躍と、VR／ARの発展が楽しみです。