「NEC design project」なんです――N701iの設計思想（1/2 ページ）

[杉浦正武，ITmedia]

　NEC端末に、変化が起きつつある。新機種「N701i」は、意外性のあるスクエアなデザインを採用。900iから続くNEC伝統のデザイン「アークライン」にこだわることなく、新境地を開いた。

　NECはN701iで、何を目指したのか。また700iシリーズと900iシリーズで、どう方向性を変えるつもりなのか。端末開発の担当者に聞いた。

「NEC design project」の初代機として

　「同じものばかり作っていても、意味がない。チャレンジャーのつもりで、変えていく必要がある」。NECモバイルターミナル事業本部 商品企画部の島村孝博主任は、そう話す。

　NEC製FOMA端末として、N900iのアークラインが多くのユーザーの支持を集めたのは事実。しかし時代の流れの中で、新しいデザインが必要だと感じた。

　「他社が発売する、いわゆる“デザイン端末”を見て『なんで売れているんだろう？』と考えた。スペックはそれほどでもないものが、あれだけ話題を呼んでいる」

　人とは、ちょっと違う。そんな異質な端末のニーズが増えている。これに対応しようにも、900i系は高機能を追求したFOMAの代表的な端末になることが求められる。それなら700i系で“オシャレケータイ”のコンセプトで、デザインを前面に出すことにしたのだという。

　「（au design projectという端末シリーズがあるが）弊社は弊社なりに“NEC design project”のつもりでやろう、と」

デザイナーに自由な発想を求める

　NEC design project――といっても、そうしたプロジェクトチームが新たに召集されたわけではない。実際、N701iをデザインしたのはNECのインハウスデザイナーだ。ただし、開発コンセプトとして“デザイン重視”をスタッフが共有した。

　デザイナーに端末デザインを発注する際も、可能性を制限しないように務めて大まかな要求を伝えたという。

　「それこそ、端末サイズと折りたたみであること、あとは液晶のサイズぐらいしか情報を伝えていなかったのではないか」

　これを受けて、複数のデザイナーがコンセプトスケッチを書き上げてきた。これをそれぞれプレゼンさせて、N701iの開発が決まったという。「表面に突起がなく、ケータイらしくないフォルムだ」

背面は凹凸が少ない、独特のデザイン

テンキー部分は「内側の顔」。カラーバリエーションによって、カーソル部を周囲の色と統一したり、変化を付けたりとこだわった

機能を犠牲にすべきでない

　独特のデザインを実現するため、技術開発陣には無理をいったと島村氏は振り返る。

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