ラウンド形状の防水ボディに込めた、“手放したくなくなる”ケータイ──「TROPICAL 823P」：開発陣に聞く「TROPICAL 823P」（1/2 ページ）

[太田百合子，ITmedia]

「TROPICAL 823P」。メープルブラウン、ピュアホワイト、マリンブルー、チェリーピンク、ライムグリーンの5色で展開する

　色あざやかで光沢と透明感を兼ね備えるカラーリング、今までのやや無骨な“防水ケータイ”のイメージを覆す丸みを帯びたラウンド形状のボディ。2008年ソフトバンクモバイル夏モデルの中でもひときわ“若々しい”存在感を放つパナソニック モバイルコミュニケーションズ製端末が「TROPICAL 823P」だ。

　このTROPICAL 823Pは、パナソニック モバイルにとって初の防水ワンセグケータイとして開発された。防水化はどれだけ大変なのか、そしてこのデザインの真意は何か。パナソニック モバイルのTROPICAL 823P開発チームに聞いた。

「TROPICAL 823P」開発チーム　左上から機構設計担当の粂信吾氏、グローバル工場革新センター 工場技術グループ技師の政本亨氏、共通設計チーム取説設計担当の塚本麻里氏、グローバルものづくりセンター 生産技術チームの近藤明博氏、グローバルものづくりセンター 製造担当の吉本仁氏　左下からパナソニックデザイン社 デザイン担当の藤田弘志氏、パナソニックデザイン社 コンテンツデザイン担当のケルステイン・ボンガード氏、プロジェクトマネージャーの高橋哲氏、商品企画担当の井端勇介氏

仕様とデザイン──これを先に決めて設計した

　ソフトバンクモバイル2008年夏モデル発表の様子

　TROPICAL 823Pは、ソフトバンクモバイル夏モデルの大きなテーマの1つである「女性」をターゲットに企画された。2008年春モデル「920P」をベースに開発され、3インチのフルワイドディスプレイやアンテナ内蔵型のワンセグ機能、おサイフケータイ（S！FeliCa）、AF（オートフォーカス）＋6軸手ブレ補正機能付きカメラなど、ミドルクラスの8xxシリーズとしてはかなり高い機能を備える。同じく夏モデルとして発売する「MIRROR II 824P」は機能がほぼ共通の姉妹機にあたる。

　「“アクティブな女性”をターゲットにした防水端末を開発するにあたり、まずスペック面でも妥協のないものにしないと、と思いました」（同社商品企画の井端優介氏　以下、井端氏）

　防水ケータイとして最大（2007年7月現在）となる3インチのワイドディスプレイとワンセグ機能、さらに内蔵アンテナといった仕様を煮詰め、そこから「いかに防水するか」という設計に取り組んだ。

　「パナソニックにはシェーバーや海外向けムービーカメラなどで培ってきた防水技術やノウハウがありました。まずはそれを学び、携帯にどう反映できるかを議論することから始めました。ただ、今ある防水技術やノウハウをそのまま携帯に持ってくるだけでは“いかにも防水”のような、やや無骨なデザインなってしまいがちです。“それは避けたいね”という議論は当初からしていました」（設計担当の粂信吾氏　以下、粂氏）

　「今回はデザイナーから、“形状は一見防水らしくはない。でも徹底してみずみずしい”をイメージしたデザインプランを早期にもらっていました。そのプランを実現することが目標でした」（プロジェクトマネージャーの高橋哲氏　以下、高橋氏）

防水仕様ながら、防水携帯にありがちなごつさはなく、“普通”に使えるのがポイント。スマートに開けるワンプッシュオープンボタンももちろん備える

　同社初の防水ワンセグケータイは、仕様だけでなくデザインも先に決めた上でのチャレンジだった。

　「みずみずしいデザイン」というデザインイメージとともに、TROPICAL 823Pは“いかにも防水”という印象を受けない。むしろ、丸みを持たせたシンプルなスタイルは防水ケータイらしからぬものと驚きがあるかもしれない。手にしてみると、透明感と光沢が一体化したデザインが不思議と水辺によくなじむと感じる。これを表現するにあたり、デザイン担当の藤田弘志氏が開発チームに示した具現化イメージは「石けん」だった。

　「デザインするときに最初に思ったのは、“防水ケータイだからといって、防水であることをことさら形状で主張しなくてもいいのではないか”ということでした。このため、水に強いことをあえて強調するのではなく、水辺にあって自然にとけ込むものに仕上げたいと思いました。そこにふと浮かんだのは“石けん”のイメージでした」（藤田氏）。

　石けんのような丸みを帯びた形状なら手の小さな女性も手にとりやすく、“角”がないのでお風呂やプールサイドなど、肌を露出する場所でも安心して使える。

本体は石けん、そして卓上ホルダ（別売りオプション）は“石けん置き”。ピュアホワイトカラーのTROPICAL 823Pを卓上ホルダにセットすると、なるほどと思える。ただ、卓上ホルダは防水性能を備えないので、このスタイルで“お風呂でワンセグ”ができないのが残念

　しかし、こうしてデザインされた丸いデザインは設計担当からするとかなりの難敵だった。曲面が増えるとそれだけ内部にデッドスペースが生じ、総じて同じ大きさにするなら内部の部品を配置するスペースが厳しくなる。

　「ディスプレイをひとまわり小さくすれば少しは簡単だったかもしれません。ただ、ケータイを開いたときに“なんだか画面が小さいな”とがっかりさせたくありませんでしたし、他社にはない防水ワンセグ最大の3インチというサイズは妥協したくありませんでした。ただ、できあがってから考えると、よくこの中に納められたなというのが正直なところです」（高橋氏）

　キーのクリック感やボタンサイズを中心とする“使い勝手”にも防水だから妥協するのではなく、防水だからこそこだわりを込めた。

　「ここまで丸い形状だと、普通ですと指がかかりにくく開けにくいことがあります。これを一発で解決するのが“ワンプッシュオープン”です。ボタンをひと押しするだけでスマートに開けられますから。そういう意味でも、パナソニックならではのこのデザインと防水性能をどうしても両立させたいと思っていました」（藤田氏）

ユーザーの閉め忘れなどによって水が進入することがないよう、カバーそのものができるだけ少なくなるよう設計。裏面のバッテリーカバーは押さえるだけでカチっと簡単に閉じられる構造とした