先代機となるSony Tabletにおいて、Android 4.0.3アップデートとともに加わった便利なツール群の「スモールアプリ」は、Xperia Tabletでさらに強化された。
スモールアプリとは、通常のアプリを使いながら、小窓で別の専用アプリを起動して同時操作できるというもの。これにより、基本的に1つの全画面アプリを切り替えながら使うAndroidタブレットでありながら、簡易的にマルチウィンドウでのアプリの同時操作を可能にしているわけだ。
Sony Tabletでは「ブラウザ」「リモコン」「計算機」のスモールアプリが用意されていた。例えば、Webブラウザを閲覧しながらスモールアプリの計算機(電卓)で計算したり、地図を見ながらスモールアプリのブラウザでその場所を検索したり、あるいはスモールアプリのリモコンでテレビのチャンネル変更や音量調整をしたり、といったことが行えていた。
これらはXperia Tablet Sにも引き続き搭載されている。リモコンのスモールアプリは、母体となる「リモコン」のアプリが強化されたことに伴い、マクロ機能が利用可能になった。今回のリモコンアプリでは、6つのマクロキーを画面下部に配置し、複数機器にまたがる最大16までのキー操作を記録できる。
Xperia Tablet Sでは新たに「レコーダー」「タイマー」「メモ」「クリップ」のスモールアプリが追加された点に注目したい。
「レコーダー」は録音機能で、アプリの動作を中断せずに録音できる。Webで調べ物をしたり、語学学習の教材や楽譜データを見て発声しながら録音するといったことが手軽に行えるだろう。
「タイマー」はシンプルなカウントダウンタイマーだ。例えば、料理中にタイマーでパスタのゆで時間をモニタリングしつつ、Webブラウザで料理のレシピを見て他の調理を進めるといったことができる。この際、Xperia Tablet SはIPX4相当の防滴機能を備えているため、台所に置いてぬれた手で扱えるのもポイントだ。
「メモ」は、手書きだけでなく、キーボードからのタイピングも可能なメモ機能だ。メモを保存すると、後述する「スクラップブック」に保存されるが、他のアプリ(Gmail、Evernote、Google+、Picasaなど)で直接使うこともできる。手書きした内容は画像イメージ(PNGファイル)、テキストはそのままテキストデータとして保存される。ちなみに、独自のソフトウェアキーボードには手書き入力機能も搭載しており、高精度なタッチパネルで軽快に入力することが可能だ。
「クリップ」は、表示中の画面から指定した部分をクリップして保存しておける機能だ。Webページの画面でもアプリの画面でも、気になったものを何でも保存しておける。
クリップした画面の扱いは「メモ」と同じで、「スクラップブック」への保存のほか、画像イメージとして他のアプリで直接利用できる。Webページの画面(プリインストールのオリジナルWebブラウザを利用した場合)をクリップした場合、URL情報も一緒に保存され、「スクラップブック」からクリップ元になったWebページに簡単にアクセスできるようになる。
スモールアプリの「メモ」や「クリップ」の母体となる「スクラップブック」は、情報素材を「クリップ」「ページ」「ブック」の3段階に分けて整理できる。スモールアプリの「メモ」と「クリップ」で保存した素材は、まず「(スクラップブックの)クリップ」にまとめて並べられ、ここでは日時とタグ(メモ/クリップ時に付けることも後から新規に付加することも可能)で分類される。
「ページ」では、「(スクラップブックの)クリップ」から素材をピックアップしてきれいに並べたり、さらに写真や動画素材を追加したり、手書きブラシ機能で加工することが可能だ。そのページはそれぞれ「ブック」に分類して整理できる。カメラで撮影した写真や動画の簡易アルバムを作るなどの用途に便利だ。
筆者が常用するとすれば、気になったWebページの画面の一部とURLをすばやくキープしておくという使い方がメインで、凝ったブック管理などはほとんどしないと思われるが、それだけでも手放せない存在になりそうだ。
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