3.5Gがやってくる〜ドコモは3.6Mbpsから

[斎藤健二，ITmedia]

　2004年が3G決戦の年なら、2005年は3.5Gの導入が目玉になりそうだ。

　3.5Gとは、KDDIの「CDMA2000 1x EV-DO」（サービス名CDMA1X WIN）、ドコモやボーダフォンなどW-CDMA陣営では「HSDPA」という通信方式を指す。EV-DOが“Evolution Data Only”、HSDPAが“High Speed Downlink Packet Access”の略であるのを見ても分かるように、いずれもインターネット的なパケットデータ通信専用の通信方式だ。

　KDDIは既にEV-DOを使って、800MHz帯（1X WIN）、2GHz帯（専用端末）で既にサービスを開始している（2003年10月の記事参照）。ドコモは2005年前半にはHSDPAネットワークを整備し、端末を投入してくる予定だ。ボーダフォンは「グループとして研究はしている」と答えるに留まっている。

　速度は、EV-DOでは最大2.4Mbps（平均600Kbps）、HSDPAは最大14Mbps（平均2〜3Mbps）に達する。ただしドコモが公開した資料によると、サービス開始時、ネットワーク自体は14Mbps対応だが端末は3.6Mbpsまでに速度を制限する形になる。

世代	通信方式	下り最大速度	採用キャリア
2G	PDC	28.8Kbps	ドコモ、ボーダフォン
3G	W-CDMA	386Kbps	ドコモ、ボーダフォン
3G	CDMA2000 1x	144Kbps	KDDI
3.5G	CDMA2000 1x EV-DO	2.4Mbps	KDDI
3.5G	HSDPA	14Mbps	ドコモ予定

※PDCのパケット通信は2.5Gと呼ばれる場合もある

ドコモ資料より。2005年前半にはスピード3.6MbpsのHSDPAに対応した端末を投入する予定。ただしこの時点でネットワークは14Mbpsに対応させる

3.5Gのメリットとは

　3Gが普及の途について間もないのに、早くも3.5Gがささやかれるのにはいくつかの理由がある。

　一つは、「装置ビットコストが従来の約10分の1」（ドコモ）と安いこと。テレビ電話などを当初想定していたW-CDMAと異なり、インターネット型のパケット通信に特化させることで、低コストかつ高速通信が可能となる。

　二つ目は、定額制の可能性が拓けることだ。3G──特にW-CDMAは音声とデータを同様のネットワークで伝えるため、電波の状態にかかわらずデータ通信速度がある程度保証される。ところが3.5Gでは電波の状態やユーザーの混み具合によってスピードがかなり変化する、ピーク速度重視の通信方式だという特徴を持つ。ユーザー数が多い場合も速度が低下するだけで済む。あくまでベストエフォートという形で定額制を導入しやすい通信方式だ（2003年1月の記事参照）。

　ドコモにとっては、定額制で先行したKDDIに対抗できる技術を早期に投入したいという考えがあるだろう。W-CDMA方式も、下り速度を現行の386Kbpsから2Mbpsに高速化する、上り速度を現行の音声端末の64Kbpsから386Kbpsに上げるというステップがある。これをスキップしてもHSDPAに進むのは、対KDDI戦略という見方もできる。

　HSDPAが始まれば、EV-DOは最大通信速度で負けることになる。ただし、EV-DO自体のEnhanced版も予定されている（2003年7月の記事参照）。CDMA2000 2x EV-DOは、1x EV-DOのチャンネルを2本束ねて使うものだ。1チャンネル当たり5MHz幅のW-CDMAと異なり、EV-DOは1.25MHz。2チャンネル束ねても必要な周波数幅はW-CDMAよりも少ない。

　一方、3Gの普及に目星がつかないボーダフォンは、「3.5Gとか4Gとか言う前に、まずは3Gを固めて」というスタンス。英国の親会社との関係も見ながら進めなくてはならないだけに、難しいところだ。

改めておさらいする、3Gって何？ 　“G”という言葉が紛らわしいのだが、3Gとは3rd Generation＝第3世代の略だ。80年代のアナログ方式を1G、90年代のデジタル方式を2G、その次ということで3Gと呼ぶ。利用する周波数帯域が2GHzであるのと混乱しないように注意。 　アナログ、デジタルに続く、3Gの簡単な呼び方がないのは説明が難しいところ。それは、ITU（国際電気通信連合）が定めたIMT-2000に合致するものを3Gと通称するからだ。 　3GはもっぱらCDMA方式を使うところが多いが、IMT-2000が認めた方式はCDMAだけではない。例えば、欧米で3Gというと、W-CDMAやCDMA2000 1x以外に、EDGE（Enhanced Data Rates for GSM Evolution）が注目されている。EDGEは欧州の2GであるGSMが進化したもので、CDMAではなくTDMA方式だ。 　かといえば、IMT-2000を満たしていても3Gと呼ばない場合もある。「CDMA2000 1xは2Gの延長の技術だ」として、現在でも2.5Gという呼び方をする人もいる。 　そんなわけで、○Gはかなり曖昧に使われることが多い。今回の記事の“3.5G”も明確な定義があるわけではなく、関係者があくまで“通称”しているだけだ。これは4Gも同様である。