　2014年上半期のアワードでゴールドに選んだのは、日本マイクロソフトが7月に国内販売を開始した「Surface Pro 3」だった。年末商戦でもその勢いは衰えることなく、10月には一般向けモデルに付属するOffice Home & Business 2013を「Office Premium プラス Office 365 サービス」（Office Premium）へ刷新して価格据え置きで発売し、人気を集めている。

　今回は、10月に追加発売された「Office Premium付きのCore i3モデル」をシルバーに選出した。9万1800円（税別）と10万円を切る価格で購入できることに加えて、12月31日までSurface Pro 3本体を購入すると「タイプカバー」（税別1万2980円）がもらえるキャンペーンを実施しており、買い得感が高まっていることが決め手となった。

日本マイクロソフト「Surface Pro 3 Core i3モデル」

　Surface Pro 3の特徴は上半期のアワードで述べた通り、9.1ミリ厚、約800グラムのスタイリッシュな薄型軽量ボディ、アスペクト比3：2で横位置でも縦位置でも使いやすい12型ディスプレイ（しかも2160×1440ピクセル／約216ppiと高精細）、OneNote連携が強化されてデジタルノート用途で使いやすくなった筆圧ペン機能、改良されたキックスタンドとタイプカバーなどが挙げられる。キーボードカバー着脱式の2in1としては頭1つ抜けた存在だろう。

　10月に発売されたCore i3モデルは、Office Premiumの採用が新たな魅力となる。これはOffice Home & Businessが付属し、永続的にWord、Excel、Outlook、PowerPoint、OneNoteといった最新版のOfficeデスクトップアプリに無償アップデートが行えるというものだ。また、オンラインストレージのOneDrive、マルチデバイスでのOffice利用（iPhone／iPad、Android）、月間60分のSkype無料通話、無償サポート（アンサーデスク）を含むOffice 365サービスの1年間利用権も付加される（2年目以降の利用料は税別5800円）。

　もう1つ覚えておきたいのは、Core i3モデルは省電力な第4世代Core YプロセッサのCore i3-4020Y（1.5GHz）を搭載していることだ。第4世代Core Uプロセッサを採用した上位のCore i5／i7モデル（TDP 15ワット）に比べて、最大パフォーマンスはワンランク劣るものの、省電力で低発熱（TDP 11.5ワット／SDP 6ワット　※SDPは特定シナリオを想定した電力指標）というメリットがある。

　Core i5／i7モデルは高負荷状態が続くと、発熱に伴ってサーマルスロットリング（CPUが発熱しすぎないように動作クロックを下げる機能）が働き、クールダウンさせるまでパフォーマンスが低下しがちな傾向にあるので、省電力かつ低発熱のCore i3モデルのほうがSurface Pro 3の熱設計で無理なく運用できるとも言える。こうした点も考慮すると、Surface Pro 3のCore i3モデルはバランスがよい。

「ブロンズ」――VAIO Pro 13（VAIO）

　今年、国内PC業界に大きな衝撃を与えたのが、ソニーのPC事業売却だ。ソニーは投資ファンドの日本産業パートナーズにVAIOブランドのPC事業を譲渡し、7月1日には新たにVAIO株式会社が発足、約240名の従業員数で事業を開始した。ソニーから離れ、「VAIO Pro 11」「VAIO Pro 13」「VAIO Fit 15E」の3シリーズに絞った製品ラインアップで再スタートを切っている。

　この中で最もおすすめしたい製品が、13.3型モバイルノートPC「VAIO Pro 13」だ。基本設計はソニー時代の2013年夏モデルからほぼ変わらないものの、開発陣が「数年通用するクラムシェルノートPCの最先端を目指した」と語る通り、2014年の年末商戦においても色あせない魅力を放っており、今回はブロンズに選出した。これは第5世代Coreが今年リリースされず、現行世代のハードウェアを維持できたことが大きい。

VAIO「VAIO Pro 13」

　VAIO Pro 13は、タッチパネルなしの構成で厚さ11.3～15.8ミリ、重さ約0.94キロ（512GバイトSSD搭載時は約0.96キロ）の薄型軽量モバイルノートPCだ。薄型かつ高剛性の洗練されたUDカーボンボディを採用しながら、第4世代Core UプロセッサやPCI Expresss接続の高速SSDといった高性能、色鮮やかなフルHD液晶ディスプレイ、打ちやすいキーボード、長時間のバッテリー駆動と、総合的なバランスに優れている。

　新生VAIOになってからは、CPUの第4世代CoreがHaswellから最新版のHaswell Refresh（開発コード名）に進化し、OSは64ビット版Windows 8.1 Pro Updateを選べるようになり、この秋にはオフィススイートのラインアップにOffice Premiumも加わるなど、現行世代へのアップデートはきちんとできている。

　また、長野県安曇野市の本社にて最終仕上げと品質チェックを行う「安曇野FINISH」は、VAIO新会社が力を入れているポイントだ（VAIO Proは海外生産なので、ソニー時代は品質チェックなども現地で行っていた）。

　国内メーカーの薄型軽量クラムシェルモバイルノートPCとしては、上半期のアワードでブロンズに選んだNECパーソナルコンピュータの「LaVie Z」とともに、高い満足度が得られる製品と言える。

「特別賞」――VAIO Prototype Tablet PC（VAIO）

　こうして大きな転機を迎えたVAIOだが、特にモバイルPCの分野では世界トップレベルの開発力を備えており、主要なプロダクトマネージャーが新会社に移籍したことから、今後の新モデルにも大いに期待できそうだ。

　実際、同社が10月にお披露目したクリエイター向け高性能タブレット「VAIO Prototype Tablet PC」は、ノートPC向けCPUで最上級となる4コア／8スレッド対応の第4世代Core Hプロセッサ、CPU内蔵グラフィックスの上位版であるIris Pro Graphics、2560×1704ピクセル（3：2）の高解像度に対応し、Adobe RGBカバー率95％の広色域まで備えた12.3型液晶ディスプレイ、PCI Express接続の高速SSDなど、タブレットとは思えない強力なスペックを誇る。