WWDC 2017で気になるApple TVの行方：ITはみ出しコラム

[佐藤由紀子，ITmedia]

　米Appleが毎年開催している「WWDC（Worldwide Developers Conference）」。2017年は6月5〜9日に開催と発表されました。このところサンフランシスコでの開催が続いていましたが、久しぶりにサンノゼでの開催です。

WWDC 2017は6月5日に開催

　WWDCは開発者向けカンファレンスで、ハードウェア製品よりもソフトウェア関連の発表が中心となります。それでも、今回は「tvOS」のアップデート（多分バージョン11）と一緒に第5世代の「Apple TV」を発表（発売は秋）するのではないか、といううわさがあります。

WWDC 2016でtvOSのデモをする米Apple TVのエディー・キュー上級副社長

　新しいApple TVについてのうわさとしては、ようやく4K対応になるとか。また、「Planet of Apes」（Appleが制作するアプリ開発者が主役のリアリティ番組）のようなオリジナルコンテンツがApple TV独占配信になるのかもしれません。

　Appleはこのテレビ向けSTB（セットトップボックス）を、10年以上も前から販売していますが、なんだかいまいち売れていません。

Apple TV

　Apple TVはうちにもありますが、WWDCなどのAppleの基調講演を見るときくらいしか使ってません。HuluやNetflixの会員なら使うかもしれませんが、AmazonプライムビデオはApple TVで見られませんし。うちのテレビがAndroid TVなので、そっちでYouTubeとかプライムビデオを見ています。

　テレビに接続してネットコンテンツを大画面で見る、いわゆる「デジタルメディアストリーマー」市場自体が盛り上がっていないということもありますが、Apple TVは後発のChromecastやAmazon Fire TVに少しずつシェアを奪われています（Strategy Analyticsの調査より）。

Strategy Analyticsのデジタルメディアストリーマー調査

　第5世代のApple TVも4K対応になるだけでは、いきなり売れるようになるとは思えません。Apple TV（税込1万7064円から）より安い「Fire TV」（税込1万1980円）と「Chromecast Ultra」（税込9720円）は既に4K対応です。

　Apple TVがうまくいかない原因の1つは、Appleの伝統であるハードウェアの利益率確保の方針を譲れないところにありそうです。Amazonはハードウェアを、コンテンツを買ってもらうための道具としか考えていないので、Fire TVは大赤字の大安売りです。でも、ハードウェアとソフトウェアの両方を同等に扱うAppleは、それは絶対にしたくないでしょう。

　例えばiPhoneの場合、Android陣営が軒並み利益をほとんど出していない中、2016年の粗利益率は驚きの約40％でした。iPhoneはブランドとして確立されているので、高くてもユーザーは買ってくれます。

　でも、Apple TVはただでさえイマイチ（ごめんなさい）なので、高性能だけど（必然的に）高価格にしたら、余計売れなくなりそうです。ではコンテンツで勝負できるかというと、スティーブ・ジョブズ氏亡き後、海千山千なコンテンツプロバイダー（テレビ局とか）とうまく交渉できるのでしょうか。

　このままApple TVを続ける意味があるのかと思うくらいです。ジョブズ氏の念願だったので、やめるにやめられないのかもしれません。ジョブズ氏は生前、2010年9月1日のスペシャルイベントでApple TVについて「大きなヒットにはなっていないけど、ユーザーはみんな愛してくれている」と語っていました。

Apple TVについて語るスティーブ・ジョブズ氏（2010年9月1日のスペシャルイベントにて）

　まだまだ諦めないであろう証拠に、Appleは1月、AmazonのFire TV部門ディレクターであるティモシー・ツウェイダル氏を引き抜き、Apple TV担当副社長に迎えました。ツウェイダル氏のLinkedInによると、NetflixとRokuでも幹部を歴任しているこの業界のベテランです。

ティモシー・ツウェイダル氏（LinkedInより）

　FacebookがApple TV向けアプリを公開したり、大画面でのYouTube視聴が日常的になったりと周辺環境が整いつつある今、Appleはせっかく10年も続けたApple TVでリビングルームに踏みとどまってほしいものです。