Intel“逆襲”の鍵はやはり「AIプロセッサ」か 次世代CPU「Core Ultra（Meteor Lake）」を解説（後編）（4/4 ページ）

[西川善司，ITmedia]

あえてI/O TileをSoC Tileから分離した理由

　その名の通り、I/O Tileはシステムの入出力インタフェースを担う。このタイルはSoC Tileとの関係が深く、同タイルと直結するような構造となっている。

　前編で掲載した全体図でも分かる通り、Meteor LakeはSoC Tileが“ど真ん中”に来るような設計となっており、Compute TileやGraphics TileもSoC Tileを介して他のタイルにアクセスするようになっている。

Meteor Lakeの各タイルの接続状況を簡略化して示した図。SoC Tileは他のタイルと直接接続されており、ある意味でSoCとしての“センター”を務めている

　上の図で注目すべきポイントは、SoC Tileにある「NOC（Network On Chip）」と「I/O Fabric」という部位だ。

　NOCはSoC上にある各種キャッシュメモリのコヒーレンシー（一貫性）の確保に対応しており、各タイルを高速につなぐためのコネクトファブリック（バス）として機能する。NOCに接続されるのは、CPUコア、NPU、GPU、メモリコントローラーなど、システムの中枢を占める部位となる。そのため、リングバス接続ではなくクロスバー接続に近い構造としたという。

　一方で、I/O Fabricは、キャッシュのコヒーレンシーが保証されない接続バスで、ここにはEthernetインタフェース、オーディオ機能、USB 3.2／USB 2.0インタフェース、Serial ATAインタフェース、セキュリティプロセッサなどが接続されている。I/O Tileは、このI/O Fabricに接続される。

　……となると、「I/O TileはSoC Tileと統合しても問題ないのでは？」という疑問が湧いてくる。しかし、I/O Tileをわざわざ分離しているのには理由がある。そう、プロセッサの位置付けに応じて入出力インタフェースの仕様を変えやすくするためだ。

　例えば、あるプロセッサの下位モデルではPCI ExpressやThunderboltなどのインタフェース類を必要最低限に抑えたI/O Tileを搭載することで消費電力やコストを抑える一方で、上位モデルでは高機能／多機能なインタフェースを備えるI/O Tileを搭載する、といった“差別化”が容易になる。

　超低コスト、あるいは超低消費電力なプロセッサから、超高機能なプロセッサまで、同じアーキテクチャで多用なCPUを作り分けるのに都合が良いというわけだ。

入出力関連の機能をI/O Tileとしてあえて切り出すことで、多機能／高機能なプロセッサでは、それに見合ったインタフェース類を搭載できる一方で……

低コストや低消費電力を重視するプロセッサでは、機能の少ないI/O Tileに差し替えることで、その目的に合った製品とすることが可能となる

Meteor Lake譲りの“デスクトップ向け”CPUにも期待

　パッケージのイメージ画像からも分かる通り、今回アナウンスされたMeteor LakeことCore Ultraプロセッサは、あくまでもノートPC向けのCPU（SoC）である。

　「デスクトップ版は？」という所だが、現時点においてIntelから正式なアナウンスはない。各種情報を総合すると、新製品は第13世代Coreプロセッサの改良版、つまり「Raptor Lake Refresh（仮）」になる可能性が高い。Foveros技術を駆使したタイルアーキテクチャで作られるデスクトップ向けCPUは、2024年後半に出てくる「Arrow Lake」（開発コード名）において初登場するだろうと言われている。

　性能重視のゲーミングPCの導入を考えている人は、そのあたりのCPU動向を考慮に入れて、ゲーミングPCの導入やリプレースの判断をするといいだろう。

（取材協力：インテル株式会社）