　米MicrosoftでWindows開発チームを率いるスティーブン・シノフスキー氏の予告通り、日本時間の6月1日に「Windows 8 Release Preview」（W8RP）が公開された。W8RPは「Release Candidate」（RC版）と呼ばれ、製品完成前の最後のリリースとなるバージョンだ。ほぼ完成に近い状態ものといえる。

　W8RPは「Windows 8 Release Preview」のWebページからダウンロードできる。ここにはダウンロードページへと誘導するリンクがあるが、ここでダウンロードできるのは.exe形式のインストーラのみで、アップグレードインストールが前提となっている。しかし、ここでは安全を期すため、仮想環境のVirtualBoxへクリーンインストールすることを推奨したい。その場合、ISO形式ファイルを入手できるWebページへ移動する必要がある。なお、VirutalBoxにおける基本的なインストール方法についてはこれまでの連載記事（こちらや、こちら）を参照してほしい。W8RP本体のインストール手順についても前バージョンのWindows 8 Consumer Preview（W8RP）とほぼ一緒なので、参考になるはずだ。

　VirtualBoxで20～30分ほどW8RPを使用した印象だが、W8CPからの大きな変化は感じられなかった。ただ、W8RPが現バージョンのVirtualBoxと相性が悪いらしく、何度かキー入力を受け付けなくなってフリーズしたり、ブルースクリーンを出す症状が見られた。おそらくVirtualBox側の問題だと思われる。詳細な差分は追って報告する予定だ。

Windows 8 Release Preview（W8RP）の日本語版Webページ（写真＝左）。ダウンロードのリンクを選択すると、W8RPのインストーラ（.exe形式）をダウンロードできる。ただし、これはダウンローダで、OS本体のダウンロードはセットアップ中に行う（写真＝中央）。ISO形式イメージのダウンロードページ。クリーンインストールはこちらを利用する（写真＝右）

日本語対応の64ビット版と32ビット版のイメージを用意している。また、プロダクトキーも記載されているので、この段階でメモしておこう（写真＝左）。RC版とはいえ、まだ製品版ではない。そのため、インストールはVirtualBoxなどの仮想環境にしておきたい。ここでは、「Windows 8 RP」の名称で仮想マシンを作ることにした。これまでどおり、割り当てるメモリ容量は4Gバイトで、HDDは48Gバイトのダイナミックサイズを選択している（写真＝中央）。作成した仮想マシンを最初に起動すると、CDメディアの選択画面が出現するので、先ほどダウンロードしたISOファイルを選択する。あとは、セットアップが開始するので、以後の手順はすべてWindows 8 Consumer Preview（W8CP）のときと同じだ（写真＝右）

W8RPの起動中画面。シンプルに「Windows」とのみ表示する（写真＝左）。W8RPの初回起動画面。セットアップ前なので、解像度は1024×768ドットになっている。まず、メニューから「Guest Additions」をインストールしよう（写真＝右）

Guest Additionsのインストールが完了すると再起動してログオン画面を表示する。これがデフォルトのロックスクリーン画面の壁紙だ（写真＝左）。Guest Additionsをインストールすると、ウィンドウサイズに応じて画面解像度が変化するようになる。Snap Viewの使える1366×768ドットまで画面サイズを拡大してみた（写真＝右）