YOZANのWiMAX戦略をひもとくと？：ワイヤレスジャパン2005

[斎藤健二，ITmedia]

　注目の通信技術“WiMAX”を使い「日本で、アジアで、最初にサービスを始める事業者としてデビューする」と意気込む、YOZANの高取直社長。7月13日、ワイヤレスジャパン2005で同氏が講演したWiMAX戦略の概要をまとめた。

PHSインフラをWiMAXへ転用

　YOZANは、ページャー事業やPHS事業を買収することで移動体通信に参入した企業だ。ページャーとPHSの融合や、無線LANを使ったサービスなどを相次いで発表したが（2004年12月22日の記事参照）、サービスインには至らず、引き継いだPHSの顧客は減少を続けている。

　「なぜ収益性を失ったPHSを購入したのか。市場から見た最大の疑問でした。しかし（PHSの）ファシリティを購入し、次世代通信設備に転用する──この考え方は間違っていなかった」

　高取氏は、PHSを購入したのは何らかの次世代通信サービスを提供するためだったと話す。その次世代サービスとはWiMAXだ。

　PHSの基地局を転用することで、「約1週間で（WiMAXに）リニューアルできる。コストも新規に比べて非常に安い」と高取氏。現在同社は東京23区内で、ビル上に約3000局、電柱の上に6万5000局のPHS基地局を所有している。このうち650局をWiMAXに変えるだけでPHSと同じエリアをカバーできるという。

　この転換によってPHS事業も終了させることができる。「50億円におよぶ赤字をPHS継続に要していたが、そのコストが今年度でピークアウトする」（高取氏）

サービスはどうなるのか

　PHSをWiMAXに転換し、どのようなサービスを提供するのか。12月時点からWiMAXサービスを提供できると高取氏。しかし持ち運び可能な端末は間に合わず、卓上型の端末を提供する（7月13日の記事参照）。

　簡単にいってしまえば、当初のサービスはFWAだ。ブロードバンドのラストワンマイルを、WiMAXで無線化するに過ぎない。

　無線LAN（Wi-Fi）を使ったサービスも、バックボーンとしてWiMAXを利用するかたちだ。次のステップとして、2006年夏にはPCカード型のWiMAXカードを提供する計画となっている。

　1つのマイルストーンは、2007年頃に予定されているモバイルWiMAX──IEEE802.16eのスタートとなる。「12月時点ではキャリング（持ち運ぶこともできる）WiMAXサービスが可能。約2年後、モバイルWiMAXに進化する」（高取氏）

「コア事業はVNOへの回線提供」

　WiMAXサービスを提供するYOZANだが、一般ユーザー向けに大々的なサービスを行うつもりはない。

　「コンシューマ事業をやりぬく体力がない。VNO事業者に対して回線を提供し、黒子に徹する。プラットフォームベンダーとしてのYOZAN」（高取氏）

　VNO事業者とはバーチャルネットワークオペレータの略。YOZANから回線を借り受けてサービスを提供する事業者を指す。移動体ではMVNOが話題だが、YOZANのサービスの場合は当初“モバイル”ではないのでVNOという表現となる。

残る課題

　PHS基地局をWiMAX基地局に改修し、ラストワンマイル部分を無線で提供。一般ユーザー向けのビジネスよりも、回線貸しを中心に置く──。堅実さを増したYOZANの計画だが、課題もある。

　1つは端末のコストだ。「国際的なスタンダードであること。これがWiMAXを選んだ最大の理由」と高取氏は話すが、最初期の規格だけに安くはない。WiMAXの卓上送受信機は「最初のうちは約4万円」（同氏）だ。

　持ち運び可能なWiMAX受信機にも課題がある。FWAを想定して開発されたWiMAXは消費電力も大きい。「キャリアセンス、消費電力。課題はいろいろある。ただしベンダーの返答によれば来年秋にはクリアできる。試作はいろいろ見ているが、最終的なものを見てからご紹介したい」

WiMAX Forum推奨周波数帯 5.8GHz 3.5GHz 2.5GHz

　利用する電波の周波数帯も問題だ。6月からの実験ではWiMAX Forumが推奨する5.725GHz帯を利用するが、12月の本サービスでは4.95GHz帯を使う予定。しかし4.95GHz帯はWiMAX Forumで推奨されておらず、国際的スタンダードから外れたものになる。

　「4.95GHzは日本だけの帯域だが、WiMAXフォーラムに4.95GHzの推奨を求めている」と高取氏。

　さらに、「WiMAXに必要なのはクワッドバンド、トライバンドの開発だと思っている。4.95GHz、3.5GHz、5.8GHzのトライバンド、それに2.5GHzを加えたクワッドバンドとしていきたい」と、課題のクリアに意欲を見せた。