目指したのはデジタルとアナログの融合――「WILLCOM NS」の狙いと自信：21世紀によみがえった「TEGACKY」

[田中聡，ITmedia]

ウィルコム ブランド＆プロダクト企画部 部長 石川俊司氏

　新しい情報が、いつも手帳の中に――ウィルコムが4月15日に発表した「WILLCOM NS（WS026T)」は、インターネット閲覧に特化した端末として登場した。

　ウィルコムブランド＆プロダクト企画部部長の石川俊司氏は、WILLCOM NSの開発にあたり「人が持ち歩くものという視点で考えた」と説明。同氏は「ケータイとPHSは持ち歩くものとしてはナンバーワンのデバイスだと考える」一方で、自身が電卓や手帳、筆記用具などを持ち歩いていることを例に、「1つの用途に特化したものは個別に持ち歩くことが多い」との見解を示した。

　そこで石川氏は、開発の最初のステップとして「情報を持ち歩くための道具」に必要な要素を書き並べ、ケータイやPHSで十分なものを削り、それ以外の要素を抽出した。その作業を重ねるうちに、「ネットワークを文房具のように持ち歩く」というコンセプトが固まっていったという。

　「厳選したデジタルの機能と、既存の文房具にあるアナログのよさをマッチングさせた」と石川氏はWILLCOM NSの狙いを説明する。

ウィルコムのこれまでの取り組み（写真＝左）。「これまでも、用途や料金、サービスに合うよう端末を提案してきた」（石川氏）。ウィルコムが考える「情報を持ち歩く」ために必要な要素（写真＝右）

石川氏は、東芝が1999年に発売した、手書き入力が可能な“文字電話”専用端末「TEGACKY（テガッキー）」を取り上げ、「東芝さんにはTEGACKYの企画と同じく、アグレッシブな精神で協力いただいた」とたたえた

東芝モバイルコミュニケーションズ社 統括技師長 湯嶋彰氏

　東芝モバイルコミュニケーションズ社統括技師長の湯嶋彰氏は、「モバイルインターネットのニーズが高まっていること」をWILLCOM NS開発の背景に挙げた。これを踏まえ、「PCには長時間使いたい、どこでも持ち運びたいというニーズ、ケータイには外出先でPCと同じようにインターネットを活用したいというニーズがある」と分析。これらのニーズを満たすデバイスとして、新しいカテゴリーの「MID（Mobile Internet Device）」に着目し、「大画面・高精細液晶（ワイドVGA表示対応の4.1インチ液晶）」「大容量バッテリー（1530mAh）」「持ち運べるサイズ（厚さ11ミリ）」という3つの性能の実現に注力した。

　さらに、いつでも気軽にインターネットが使える端末にすべく、「素早い起動（サスペンド＆レジューム、画面メモ）」「欲しい情報の自動更新（オートパイロット、RSS）」「定額・低廉な料金」という要素も盛り込んだ。「WILLCOM NSのキーワードは“情報”。欲しい情報をいつでもすぐに引き出せる」（湯嶋氏）

PCやケータイのニーズを満たすべく、東芝は新ジャンルのMIDに着目した（写真＝左）。WILLCOM NSに必要な機能と性能（写真＝中、右）

　また湯嶋氏は、「携帯端末の需要が下がっている中でも、インターネットに特化した端末の需要は上がっている。文具業界でも手帳の売上は下がっているが、高価なシステム手帳は逆に伸びている。WILLCOM NSはデジタルとアナログの融合を目指した」と期待を込めるとともに、WILLCOM NSが新機軸の商品であることをアピールした。

WILLCOM NSの4つの特徴

　なお、ウィルコムはNTTドコモのFOMAネットワークを利用した法人向けのデータ通信サービス「WILLCOM CORE 3G」を3月9日から開始したほか、今秋からは次世代PHS（XGP）の試験サービスも始めるが、WILLCOM NSが利用するのは現行PHSのネットワークと無線LANのみ。これについて石川氏は「端末の用途やバッテリーの大きさなどを総合的に判断して、PHS網を利用する端末として商品化した。3Gネットワークには対応しない」と説明した。