Googleは、Pixelシリーズの最新モデル「Pixel 8」「Pixel 8 Pro」を10月12日に発売する。Pixelは、プラットフォームとしてAndroidを展開するGoogle自身が手掛けたスマートフォン。ハードウェア、ソフトウェアはもちろん、スマホの頭脳ともいえるプロセッサやその上で動くAIまで自ら開発しているのが特徴だ。Pixel 8/8 Proは、プロセッサに「Tensor G3」を搭載。そのインパクトでPixelの知名度を押し上げた「消しゴムマジック」を進化させた、複数のAI編集機能を採用している。
日本市場参入当初はパイが小さかったPixelだが、廉価モデルのaシリーズを含めたコストパフォーマンスの高さや、Tensor採用以降のAI関連機能が評価された結果、シェアを急速に高めている。2023年の「Pixel 7a」でドコモの取り扱いが“復活”したことも、その勢いに拍車を掛けた格好だ。ただ、いくら消しゴムマジックが高性能でも、円安までは消せなかった。2機種とも、2022年との比較で大幅に価格が上がっている。競合メーカーも、Pixel対抗に本腰を入れ始めており、競争は激化しそうだ。
Pixel 8/8 Proは、Pixelシリーズのフラグシップモデルとして、ハード、ソフト、AIの全てに磨きをかけてきた。Pixel 8はディスプレイサイズを0.1型小さくしており、縦横の寸法もコンパクトに仕上げた。スタンダードモデルとProのサイズ差が小さかった前モデルと比べ、機種ごとの違いを明確にした格好だ。横幅は70.8mmで、「Pixel 7」の73.2mmから2.4mmも細くなっている。これに対し、Pixel 8 Proは大画面を好むユーザー向けに、サイズはほぼそのまま。代わりに、ディスプレイをフラット化している。
GoogleでPixelシリーズの開発を担当する製品管理担当 シニアディレクターのピーター・プルナスキー氏は、新モデルのサイズを決定するにあたり、「さまざまなマーケットリサーチを行った」と語る。中でも、「日本は本当に厳しい市場で、とても要求が高い。そういったところからフィードバックをいただいた」(同)といい、日本でのユーザーの声を重視したことを示唆する。「デザインの効率を上げ、フォームファクターがよりコンパクトになった」(同)一方で、バッテリー容量はPixel 7より上がっている。
【訂正:2023年10月8日10時10分 初出時、「バッテリー容量はPixel 8より上がっている」としていましたが、正しくは「バッテリー容量はPixel 7より上がっている」です。おわびして訂正いたします。】
Googleは、2023年7月にフォルダブルスマホの「Pixel Fold」も投入しており、その中でバランスを取ってPixel 8をより小型化したと見ることもできる。これに対し、Proがつく上位モデルを購入するユーザーは、「バッテリーも含めてより大きなサイズを好む」(同)傾向がある。フラットディスプレイを採用しつつも、サイズを維持したのはそのためだ。背面のカメラバーなど、特徴的な部分は受け継ぎつつ、よりハードウェアとしての完成度を高めたといえる。
2機種共通で、プロセッサに自社開発のTensor G3を採用。CPU、GPU、ISP(Image Signal Processor)などを刷新した他、AIの処理に特化したTPU(Tensor Processing Unit)の性能を大きく向上させている。Googleによると、同じ時間内に処理できる機械学習モデルは、初代Tensor G1を搭載したPixel 6シリーズの2倍に達しているという。こうした性能の高さを生かし、Pixel 8シリーズでは、得意のAI機能に磨きをかけた。中でも注目したいのが、写真や動画の「編集」だ。
1つ目が、集合写真で撮った人物の顔を入れ替えてしまう「ベストテイク」。複数枚撮った中から、文字通りのベストテイクを個別に選ぶことができ、それを端末側で瞬時に合成する機能だ。人物の検出や画像処理などにAIが使われている。2つ目が、「音声消しゴムマジック」。こちらは、消しゴムマジックの名が使われていることからも分かるように、音声を消し去る機能。動画に入ってしまった風や水の音、雑踏のガヤガヤとしたノイズを簡単な操作で低減できる。
3つ目が「編集マジック」で、これは文字通り、写真の編集を魔法のように簡単に行う機能。消しゴムマジックを拡張したような形で、集合写真の中の特定の人を移動させ、その背景を生成AIで書き足したり、空の色を変えたりと、加工にも近い編集を簡単にこなせる。いずれもTensor G3の処理能力を生かしており、Pixel 8/8 Proが対応する。最適化をすれば、他のTensorを搭載したPixelでも利用可能になりそうだが、処理速度やアップデートを待たずに使える対応の早さはPixel 8シリーズの売りといえる。
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