5G基地局の“海外ベンダー寡占”解消へ 京セラがAIを活用した5G仮想化基地局の開発を本格化（1/2 ページ）
京セラは、AIを活用した5G仮想化基地局の開発について、商用化に向けて本格的に取り組むことを発表した。国内外で培ってきた独自の通信技術と仮想化技術を用い、NVIDIA GH200 Grace Hopper Superchipを活用した汎用（はんよう）AIデータサーバ上に、基地局機能をソフトウェア（vRAN）で実現する。AIでRAN全体をコントロールすることで、通信品質の向上、省電力化、保守運用の効率化を図り、TCO（Total Cost of Ownership）の圧倒的な削減を目指す。
2月18日に行われた説明会では、京セラ KWIC 副統括部長の堀正明氏が概要を説明した。
O-RAN仕様に責任を持てるベンダーがまだ存在していない
京セラが開発を進めるAIを活用した5G仮想化基地局には、「MRDC（Multi-Radio Dual Connectivity）」や「MORAN（Multi-Operators Radio Access Network）」の機能を実装。Sub-6GHz帯とミリ波帯の異なる2つの周波数帯に対応した、O-RAN規格準拠のCU／DU／RU（O-CU／O-DU／O-RU）を開発しており、今後、新たな次世代周波数帯が割り当てられた際も、ソフトウェアアップグレードで対応が可能だという。
また、1つの基地局を複数の通信オペレーターで共有し、通信データを処理することが可能。基地局の設置数を減らすことで通信オペレーターの設備投資や電気料金の削減につなげるという。
従来の専用vRANは、通信量に応じた最適化調整が困難で、専用システムであるがゆえにサーバのCPUにも無駄が生じる。一方、今回開発するAIデータセンター上のvRANシステムの場合は、「AIが自律的にエリア全体を最適化し、電力の制御も行っていく。また、AIサーバ上の1アプリケーションソフトとしてRANが稼働するため、CPUをシェアリングでき無駄を削減できる」と堀氏は説明した。
ただ、AIを活用した仮想化基地局に取り組んでいる事業者は多い。堀氏も「われわれのものが特段、特別なものだとは考えていない」と語っている。その状況の中でも、京セラは「TCO削減にこだわる」という。
また、「O-RAN仕様でAI-RANを実現することに非常に意義を感じている。AI-RANの前にO-RANが業界で採用されるための壁を破っていかない限り、将来がないと考えている。O-RAN仕様に責任を持てるベンダーがまだ存在していないから、キャリアさんに採用されないと考えている。技術を磨き上げて、キャリアさんと一緒になって、キャリアグレードのO-RAN仕様の製品が開発できるかどうかにかかっている」（堀氏）とO-RAN仕様へのこだわりも語った。
なぜ今、仮想化基地局の開発を本格化するのか
京セラはなぜ今、5G仮想化基地局の開発に本気で取り組むことにしたのか。堀氏は、通信インフラ業界が「大きな変革期を迎えている」とする。専用RANからOpen-RAN、そしてAIを活用したRAN、Cloud-RANという流れが確実に進むと予想する。
「特にAIとRANを融合したCloud-RANは、従来の専用RANと全く次元の異なるものになる」と述べ、「プレイヤーが必ず入れ替わる。新規参入のチャンスが近々訪れる」との期待を語った。
京セラは約5年前からこの開発を進めており、「改めて公の場で、開発を本気でやっていることを発表するに到った」と説明した。ただ、まだ乗り越えるべき壁がたくさんあるとして、商用化の時期は明言しなかった。
商用化にあたっては、堀氏は「まず国内できちんとして実績を作りたい」と述べる。「それができないと海外に出ていっても、使われていないじゃないかと言われてしまう。まずは国内で技術の磨きをかけ、お客さまに信頼される技術にする」と語った。
京セラが目指すのは「O-RANのけん引役」だ。現在の基地局市場はグローバルベンダーによってロックインの状態が続いている。「われわれがO-RANの普及推進、そしてオープン化、自由化の実行役を担うことで、この寡占状態が少しでも解消に向かう力になれば」と堀氏は語った。
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