3年後には実用化も？――東大とNEC、ワイヤレス充電機能を備えるテーブルを展示：CEATEC JAPAN 2012

[池田憲弘，ITmedia]

CEATEC JAPAN 2012の東京大学 篠田研究室ブース

　CEATEC JAPAN 2012の東京大学 篠田研究室ブースでは、ワイヤレス充電機能を備えるテーブルの試作品が展示されている。「10ワット未満の電力ならば無線で伝送できる」（説明員）としており、ブースではスマートフォンの“置くだけ充電”や、無線給電でテーブルに置いた卓上扇風機を動かすというデモが行われていた。タブレット端末の充電も可能だという。

　無線での電力伝送は、テーブルの中に電磁波を閉じ込める薄いシートを埋め込み、シート内に電磁波を流すという仕組みを採用した。シート内の電磁波で電磁場を生成する装置（カプラ）をテーブル上に乗せることで、カプラに接続したスマートフォンやタブレットなどの電子機器に電力を供給できる。ただし、テーブルから離れると電磁波が減衰するため、基本的には機器が（というよりもカプラが）テーブルに接していないと給電できない。

ワイヤレス充電機能を備えたテーブル（写真＝左）。テーブルに置いた卓上扇風機が動作している（写真＝右）

テーブル上にあった電球。テーブルとの設置面に、電磁場を生成する装置（カプラ）がある（写真＝左）。テーブルに置くと電球が点灯した（写真＝右）

　給電とともに無線通信も行える。ブースでは無線LANルータとタブレット端末を机の上に設置し、テーブル内部にあるシートを通じて通信を行うというデモを行っていた。「例えば、CEATEC JAPANのような大規模な展示会では、さまざまな場所で無線の電波が飛んでおり、無線の電波が届かないといったことが多い。この場合、テーブルの中に電波を飛ばすため、ほかの電波に干渉されず、安定した通信速度が確保できる」（説明員）という。

充電だけではなく、無線通信も行える。無線LANルータとタブレット端末を机の上に設置し、テーブル内部にあるシートを通じて通信を行うというデモを行っていた。タブレットの画面内は無線電波の強度をあらわすグラフだ。もっとも強度が強い赤色の線が写真左側にあるルータの電波だ。ほかの電波に干渉されないので、安定した通信速度が確保できるという

　このテーブルは、NICT（情報通信研究機構）から依頼を受けた東京大学 篠田研究室が、NEC、セルクロス、帝人などの企業と共同で行っている研究の成果だ（リリースも出している）。電力伝送の効率や、人体への影響（机に触れている人が過度の電磁波を浴びないようにする）といった課題をクリアしたことで、製品を展示できるようになった。

　ちなみに、ノートPCの充電は難しいようだ。「ある程度までは出力を上げても、人体への悪影響はないが、テーブルの周辺にあるほかの機器へ影響が出てしまう可能性があり、法律に引っかかってしまう。今は無線機器が多いので電磁波の規制が厳しい。このテーブルも電磁波が外に漏れないようにするのが大変だった」（説明員）という。

　実用化の目処について聞いたところ、「（共同研究先の企業は）2014年から2015年あたりを目指しているようだ。カプラを端末に埋め込むことができれば、より簡単にワイヤレス充電が行えるようになる」（説明員）とのこと。充電ケーブルが不要になる未来もそう遠くないかもしれない。