メディア

au design projectを率いた小牟田氏、KDDIを卒業

あの「INFOBAR」の生みの親がKDDIを卒業──。デザインコンシャスな携帯開発を推進する、au design projectを率いてきた小牟田啓博氏が4月末でKDDIを退職する。

[後藤祥子，ITmedia]

　KDDIのau design projectを率いてきた同社プロダクトデザインディレクターの小牟田啓博氏が、4月末付けでKDDIを退職することが分かった。KDDIによれば、小牟田氏の退職後も「au design projectは継続する」。

　小牟田啓博氏は、2001年にカシオ計算機デザインセンターからKDDIに移籍し、au design projectを立ち上げたデザイナー。「デザインは良くて当然」「生活者の視点でものを考える」という、当時の携帯デザインに欠けていた部分を開発コンセプトとして掲げ（2004年10月の記事参照）、そのアイコンとなる「au design project」端末をディレクションした。

　au design projectの1号機となる、深澤直人氏デザインの「INFOBAR」は、「ビジネスシヨウ 2002 TOKYO」に参考出展されると同時に大きな注目を集め（2002年5月22日の記事参照）、製品は品切れが相次ぐヒット端末となった。以降も深澤直人氏デザインの「W11K」や「neon」、マーク・ニューソン氏デザインの「talby」、サイトウマコト氏デザインの「PENCK」をディレクションするなど、携帯電話の世界にデザイナーとのコラボレーションブームを巻き起こした。その一方で、au携帯電話全般についてもデザインの底上げを図るべく、メーカー各社との連携強化に注力した。

au design projectが手掛けた携帯電話。左から「INFOBAR」「talby」「W11K」「PENCK」「neon」。完璧な仕上がりを目指して、素材や機構設計面でもさまざまな工夫がこらされている

一般的なラインアップの携帯について、デザインクオリティを底上げするのもau design projectの役割。左は柴田文江氏デザインの「Sweets」、右は岩崎一郎氏デザインの「A5405SA」

今後、登場予定のau design project端末、「MEDIA SKIN」と「HEXAGON」

　デザイン関連のイベントでも、携帯デザインのあり方について自身の考えを積極的に話すなど、携帯デザイン変革期の立て役者的な存在だった。

光るはずのない背面を光らせた「neon」
neonの特徴は、四角い外見だけではない。「LEDが透過する背面ディスプレイ」も注目のポイントであり、これを実現するために多くの苦労があったという。
neonは東芝泣かせの「完全垂直」な携帯
「au design project」シリーズから、また1機種面白い端末が登場した。neonは前例のない四角いフォルムを実現しているが、そのぶん開発の苦労も多かったようだ。
auデザイナー小牟田氏が語る「デザイナーのありかた」
携帯デザイナーはどんな姿勢でデザインに取り組んでいるか。そんな疑問の答えに、触れられそうな機会があった。
au design projectは、“なぜ”成功したのか
au端末のデザインは、どこか違う──。そう感じるユーザーは少なくないはずだ。au design projectは、au端末の何を変えたのか、なぜ成功したのか。キーパーソンが秘密を明かした。
「WINのデザイン携帯はスゴい」～小牟田氏語録
WPC EXPO 2004のパネルディスカッションに登場したのがau design projectを率いる小牟田啓博氏。2時間にわたるディスカッションの中では、こんな発言も飛び出した。
「neon」を買いたい人は、そろそろ在庫に注意した方がいいかもしれない
知り合いと話していたところ、「機種変更でneonを予約したけど、いっこうに入荷案内が来ない」という話になりました。
KDDIが考える“石ころ”型携帯
携帯電話に詰め込まれた技術は急速に進歩したが、逆にデザインはどれも似通ったものになってきてしまった。KDDIは“技術の粋を集めた”デザインではなく、個性的で魅力的なデザインのイメージモックを展示した。
「このデザインで半歩先を行く」～INFOBAR
マグネシウム合金ボディにタイルキーを配置。厚さ11ミリ、重さ87グラムというスタイリッシュなストレート端末は、デザイン性がウリだ。カメラ付きでアプリおよびGPS対応など機能も削られていない。
auデザイン志向携帯「talby」、商品化目指す
毎年、ビジネスシヨウで斬新な携帯のデザインモックを展示するKDDI。今年は海外のデザイナー、マーク・ニューソンがデザインしたソリッドでシンプルな「talby」が目玉。商品化を見据えたリアリティのあるデザインだという
誰1人が欠けても作れなかった～「PENCK」完成までの道のり
au design projectのBREW＋WIN端末として登場した「PENCK」（ペンク）。クールなたたずまいの裏には、さまざまな技術的チャレンジがあった。