　インテルは将来のCPUについて、CPUを構成する主要なモジュール（コア、キャッシュ、バスインタフェース、グラフィックスなど）を、レゴブロックのように自由に組み合わせ可能にすると述べている。現実にはソケットのピン互換性の問題もあり、製品レベルでどれだけのバリエーションを持たせられるのかは不明だが、少なくとも設計レベルでは自由度を引き上げるつもりのようだ。

　Nehalemも間違いなくその方向性に進んだCPUとなる。現在公開されているNehalemのダイ写真は、3次キャッシュを備えたクアッドコアCPUのもの。3次キャッシュの存在とQuick Path Interface（QPI）を備えていることから、年内のリリースが想定されるサーバ／ハイエンドデスクトップPC向けのCPUだと思われる。

　この写真を見る限り、3次キャッシュは2つのコアで共有され、4つのコアで共有される構造ではないようだ。インテルが事前に複数レベルの共有キャッシュを持つという情報を明らかにしていることからすると、2次キャッシュも2コアでの共有だと考えられる。4つのコアで共有するキャッシュを持たないことで、性能上のマイナスもあるだろうが、6コアや8コアなど、さまざまな構成のCPUを早期にリリースする自由度という点では望ましい（現時点で6コア版は発表されていない）。2つのコアで1つのモジュール（構成単位）とする設計だと思われる。

現在公開されているNehalemのダイ写真

　メインストリームPC向けのNehalemについては、複数のバリエーションがあり、4コアと2コア、さらに2コアにはグラフィックス機能を持つものと持たないものといったバリエーションが想定されている。

　CPUにグラフィックス機能を統合することは、メモリアクセスやコストの点で有利なだけでなく、CPUと同じ最新のプロセス技術が使えるという点でメリットがあるが、必ずしも有利なことばかりではない。グラフィックス機能のサポートにはドライバが不可欠で、ドライバサポートによりCPUの寿命が決まってしまう。逆に、ドライバの不具合によりCPUが出荷できない、といった事態も起こり得る（現在、超ハイエンド向けに開発が進められているLarrabeeのように、IAベースのコアになれば、グラフィックスでもバイナリ互換性が維持可能になり、ドライバ問題も解決するかもしれない）。

　メインストリーム向けのCPUでは、共有の2次キャッシュを持つものの、3次キャッシュを持つことはないだろう。すべてのバリエーションに共通するのは、メモリコントローラを内蔵する、ということだ。メモリコントローラがCPUに内蔵されることで、プラットフォームは大きく変わる。当然のことながら、CPUのソケットが変わるからマザーボードは完全に新規になる。

Nehalemのプラットフォームの行方

　Nehalemのプラットフォームについて、インテルが示している構想は下図のようなものだ。メモリがCPUに接続されるようになるのは当然だが、DDR3だけでなく、DDR2とも書かれており、少なくともメインストリーム向けのCPUが内蔵するメモリコントローラでは、DDR2をサポートする意向がうかがえる。

　ここでは、従来のチップセットあるいはノース／サウスブリッジといった呼称に代わって、System Controllerという呼び名が使われている。System ControllerにI/Oコプロセッサを統合し、システムの管理やセキュリティ、ストレージ処理をコプロセッサで行う方針のようだ。すでにQシリーズのチップセットでは、AMTの機能を実行するManagement Engineと呼ばれるコプロセッサが利用されており、これを発展・拡張するのだろう。

　I/Oインタフェースでは、USB 3.0やPCI Express 3.0、SATA3といった次世代のインタフェースがずらずらと並ぶが、これらが第一世代のNehalemに間に合うとは思いにくい（規格レベルでさえまだ完成していない）。上のコプロセッサも含め、あくまでも将来構想ということだろう。昨年の秋の時点では、PCI Express 3.0では現在使われている埋め込みクロック技術（8b/10b Encoding）をやめると聞いていたのだが、どうやら変更があったようだ。

　というわけで、どうも今年登場するプラットフォームは、次の飛躍に向けた「タメ」のように感じられる。逆に言えば、それだけに当初から完成度が高いことが期待される。ひょっとすると、440BXのように長く使われるプラットフォームになるのかもしれない。

Nehalem世代で登場するSystem Controller（写真＝左）と、登場が期待される新しいI/Oインタフェース（写真＝右）

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