今回の評価ではリファレンスデザインのグラフィックスカードを用いた。その外観はGeForce GTX 200世代に戻ったような印象だ。GeForce GTX 480のリファレンスのクーラーユニットは、ヒートシンクの一部が露出し基板にも穴が設けられるなど、GeForce GTX 200世代から大きく変更した。しかし、GeForce GTX 580ではヒートシンクはフードの中に収容され基板の穴もなくなっている。
クーラーユニットはGPU後方に設けられたシロッコファンで外気を取り込み、ブラケット側とGPU上のヒートシンクに吹きつける点は変わらない。ただし、このクラスのハイエンドGPUのクーラーユニットとしては珍しくヒートパイプが組み込まれていない。その代わりになるのが「Vapor Chamber」で、GPU接触面の銅とその上に載る高密度なヒートシンクが一体となって1つのブロックを成している。
GeForce GTX 580の基板レイアウトは、GeForce GTX 480であった冷却用の穴がなくなったが、大きな変更はない。SLI用コネクタは2つ設けられて3-wayの構築も可能だ。なお、GPUの刻印には「GF110」の文字が確認できる。リファレンスデザインのグラフィックスカードにはグラフィックスメモリとしてSamsungの「K4G10325FE-HC04」が載っていた。容量1Gビットで5Gbps(0.4ns)のチップだ。GeForce GTX 480のリファレンスデザインカードに載っていたグラフィックスメモリと同じだが、GeForce GTX 580のグラフィックスメモリはリファレンスの仕様で4Gbpsだから、まだまだマージンがあることになる。
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