「AirPods Pro（第2世代）」と初代を比較して分かった！ 驚きの「音質」「ノイキャン」性能：本田雅一のクロスオーバーデジタル（1/5 ページ）

[本田雅一，ITmedia]

　Appleの初代「AirPods Pro」は軽快な装着感と、アクティブノイズキャンセリング（ANC）機能のバランスがよく、圧力センサーを用いた確実な操作性、iPhone／iPad／MacといったApple製品をまたぐ再接続が容易で、嫌な音もしない、まさに“心地よい”完全ワイヤレスイヤフォンだった。

　Apple製品との組み合わせが前提となるが、Bluetooth接続であることを意識させないほどに接続も簡単で、iPhoneのシェアの高い日本では発売以来、一貫してこのジャンルでのトップであり続けている。しかし、初代AirPods Proは完璧かといえば、そんなことはなかった。ライバルメーカーが付け込む“隙”は十分にあった。

　しかし、9月23日に発売される第2世代のAirPods Proは、初代が抱えていた弱点を克服した上で、さらに機能や操作性などの面でライバルを超え、突き放しにかかってきている。イヤフォンとして最も重要な音質に関しても、明らかな進歩を見せていた。

　この記事では、発売に先駆けて体験して得られた所感をまとめていく。

AirPods Pro（第2世代）は一体どこが変わったのだろうか……？

ライバルに隙を見せない体験価値の高さ

　第2世代のAirPods Proは、よく見てみると充電ケースとイヤフォンの双方に外観上の違いがあるものの、パッと見レベルではほぼ同じ外観である。耳の穴が小さいユーザー向けにXSサイズのイヤーチップが追加されたこと以外は、装着感も大きくは変わらない。

　しかし、外観は区別がつきにくいほど似ていても、その利用体験は大幅に異なる。もちろん、ここでいう利用体験には、もちろんオーディオ機器として最も大切な音質も含んでいる。

左が初代、右が第2世代の充電ケース。パッと見では変わりないように見えるが、よくよく見ると新たな機能追加に伴う変化がある

　Appleのオーディオといえば、ニュートラルで癖のない音が特徴だ。聴き疲れしにくく、リスナーとの間に程よい距離を感じるため、長時間聴いていても嫌な感覚が残らない。

　しかし、「ニュートラル」といえば聞こえはいいものの、音楽の情熱を伝えるパッションに欠け、細かなニュアンスを伺うような空気感を描く意思は感じられないという意味で、品位の高い音とはいえなかった（唯一の例外は「AirPods Max」である）。

　今回リリースされた第2世代のAirPods Proも、ソニー、Sennheiser（ゼンハイザー）やBang ＆ Olufsen（バング&オルフセン、B＆O）といったオーディオで有名なブランドを背負うワイヤレスイヤフォンと比べると、ずっとニュートラルな音である。例外として上げた挙げたAirPods Maxも含めて、オーディオとしての品位を高めても、強い意志で作り上げようという感じはしない。

　だが、ユーザーとの距離が「遠い」と感じていた音場は、より前向きに、しかし近すぎない絶妙な温度感になった。音の情報量も増えたように思う。短くまとめると音楽の躍動感や熱量が明瞭に伝わるようになったのだ。オーディオ製品としての基礎的な部分をしっかりと強化したということになる。

　その上で、初代が得意としてきた「使いやすさ」を磨き込み、従来から搭載されていた機能と性能の大幅な強化も図っている。音質の話は最後に回して、まず体験の“質”をどのように高めているか、詳しくチェックしていこう。

左が初代、右が第2世代のイヤフォン（右耳用）。こちらもパッと見では同じように見えるが、機能面で大きな進化を果たしている