「AirPods（第3世代）」の新機能を徹底検証 「AirPods Pro」とどちらを選ぶべき？（1/3 ページ）

[井上晃，ITmedia]

　ビジネスパーソンから学生まで、今や誰もが完全ワイヤレスイヤフォンを日常的に使う時代だ。既に多くのユーザーが何かしらのイヤフォンを使っているだろうが、ホリデーシーズンに入り、「ちょっと良いものに買い替えようか」「イヤフォンならプレゼントに買えるか？」と考え出したときに、iPhoneユーザーなら「AirPods」が候補に挙がってくるはずだ。

　そんな視点で、2021年10月に発売された第3世代の「AirPods」に注目したい。販売中の上位モデルの「AirPods Pro」や、併売されている旧モデルの「AirPods（第2世代）」と比べて、どれを購入するか悩んでいる人は少なくないはずだ。

　本稿では、実際に最新のAirPods（第3世代）を使ってみた印象を中心に、これからAirPodsの購入を検討する場合、どの製品を選択すればよいのかについて解説していきたい。価格は全て税込み。

「AirPods（第3世代）」と「AirPods Pro」を比較してみた

「AirPods」の系譜について知っておきたい最低限のこと

　まずはAirPodsシリーズの製品を時系列で把握しておこう。

　初代「AirPods」が発表されたのは、2016年9月のこと。完全ワイヤレスのイヤフォンで、この頃はまだ棒の部分が長いデザインだった。指でこの棒の部分をタップして揺らすことで、曲送りなどの操作可能だ。今でこそ多くのワイヤレスイヤフォンが対応するようになったが、ケースを開くだけで簡単にペアリングされるという、当時としては斬新なユーザー体験が評価され、一気に完全ワイヤレスイヤフォン市場の火付け役となった。

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　それから2年半がたち、2019年3月には第2世代のAirPodsが登場した。同モデルでは、Hey Siriでの操作に対応し、バッテリーの持ちも改善された。そして当時はやり出したワイヤレス充電にケースが対応したことも特徴だ。デザインはまだ軸が長いままだった。

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「AirPods（第2世代）」はまだ併売されている。Apple Storeで1万6800円

　さらに同年9月には「AirPods Pro」というANC（アクティブノイズキャンセリング）に対応した上位モデルも発表された。耳から飛び出す軸の部分が短くなるなど、デザインが刷新された。曲送りの操作についても、従来のタップ操作ではなく、感圧センサーの部分をぎゅっと指先でつまむような操作へと変わった。価格は3万580円。

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「AirPods Pro」はアクティブノイズキャンセリングへの対応がトピック

　2020年12月にはヘッドフォン型の「AirPods Max」という最上位モデルが発表された。今回は詳細を省くが、実際に使ってみた印象としては、かなり音のディティールがはっきり聞こえるので、「なんとなくBGMを聴く」というよりは、「音に深く没入する」ための製品という印象があった。

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最上位の「AirPods Max」は6万7980円

　そして、2021年10月に発売されたのが第3世代AirPodsである。系統としては、2019年9月に発売された第2世代AirPodsの後継に当たる存在だ。そのデザインは上位のAirPods Proに近くなるなど、大幅なアップデートが施されている点で注目度は大きい。ちなみに、耐汗性能も備えたことで、ワークアウト中やスポーツシーンでヘビーユーズしたい人にとってもより魅力的な製品となった。

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2021年10月に発売されたAirPods（第3世代）

　AirPods（第3世代）の価格は2万3800円。H1チップを搭載し、空間オーディオとダイナミックヘッドトラッキングを新たにサポートした。アダプティブイコライゼーション機能による音の最適化が行えることもポイントだ。フルHDの音声品質を提供する優れた音声コーデック「AAC-ELD」もサポートし、FaceTime通話時の音声がよりクリアになっており、音響メッシュで覆われたマイクは風切り音を低減する。イヤフォン本体のバッテリー持ちは従来モデルと比べて1時間長くなったほか、MagSafeにも対応する。

AirPods（第3世代）はインイヤー型でANC非対応

　さて、最新機種のAirPods（第3世代）を理解する上で、必ず押さえておきたいポイントは3つある。1つ目は「インイヤー型」の製品であること。2つ目は、操作方法が「感圧センサー」になったこと。3つ目は「空間オーディオ」に対応したことだ。

　1つ目のインイヤー型とは、要するに耳に装着する部分にシリコン状のイヤーピースがついていないタイプの製品のことだ。AirPodsの第1世代、第2世代は共にこのインイヤー型だったので、既に同シリーズ使ったことがある人にとってはおなじみの付け心地である。

AirPods Pro（上）と、AirPods（第3世代）（下）の比較。形状はだいぶ似ている。ケースサイズは後者の方が一回り小さい

AirPods Pro（左）と、AirPods（第3世代）（右）の比較。イヤーピースの有無に差がある

　一方、耳に装着する部分にシリコン状のイヤーピースがついていない製品は「カナル型」と呼ばれる。有線イヤフォンではよく見かける汎用（はんよう）的なタイプであるし、上位モデルのAirPods Proもカナル型だ。

　では、「AirPodsが採用するインイヤー型と、AirPods Proが採用するカナル型はどちらが良いのか？」という話になるが、これは利用シーンや付け心地の好みによっても変わってくる。

AirPods Pro（左）と、AirPods（第3世代）（右）の比較。装着した際の見た目について、大きな差は感じなかった

　例えば筆者の場合、普段装着し続けるなら耳に圧迫感を感じないインイヤー型が好みだ。少し大げさにいえば、「イヤフォンを装着していることを忘れるくらいの感覚」で、長時間身に着けやすいからだ。ただし、電車移動のタイミングで英語のリスニングをしたり、YouTubeの解説動画を見たりしたいタイミングでは、どうしても騒音で音が聞こえにくくなるので、結果的に大ボリュームにしなくてはならず、耳が痛くなりがちだったり、音漏れも気になりがちになるなどの欠点もある。

　その点、AirPods Proはイヤーピースを備えたカナル型であり、さらにANC機能にも対応しているため、電車や飛行機の「ゴォォ〜ッ」というノイズも聞こえないように切り替えられる。電車に乗って都内を取材で走り回っていた頃には欠かせないアイテムだった。ちなみに、マイクを使った外部音取り込みモードにも対応しているので、周囲の音を聴きたいというタイミングではモードを切り替えるだけで、周囲の音も聞こえるようになる。

　こうした特徴から考えて、主に自宅や屋外での利用がメインという人、通勤や通学での電車で聴く音楽はリラックスするためのBGMだという人なら、AirPods（第3世代）を選ぶと良いと思う。一方、通勤や通学時間を活用して語学のリスニングをする、ポッドキャストを聴く、音楽の楽器の音を個別に聴いて分析したいといった人、あるいは飛行機に乗って出張に出る機会が多い人などにはAirPods Proをオススメしたい。

　ちなみに、AirPods（第3世代）にはANCに関連する外部音取り込み機能もないが、よほど爆音で音楽を聴いていない限り、外部の音は自然と聞こえる。この点は、特段デメリットにはならないことを補足しておきたい。