　ポータブルWi-Fiは、2009年にNTTBPが実施し、約500人が参加した「Personal Wireless Router」（PWR）のモニターテストの結果をふまえて製品化された。同テストにおいて、ボディの発熱性やバッテリー動作時間などの課題が明らかになったが、3G／無線LAN／固定回線をシームレスに切り替えながら運用できるNTTBP開発の“コグニティブ”機能が高く評価され、かつ課題が改善された場合の購入意向が9割を超えたことから、バッファローとの共同開発することで製品化を決めた。

PWRテストでキーコンセプトが特に受け入れられ、一部品質改善が行われるなら9割が購入意向を示した。課題の解決とより高度化・高機能化を図りつつ、バッファローと協力して製品化することに決まった

　「当初は2009年末に発売する予定だったが、ハードウェア／ソフトウェアともに、ゼロから作り直すことに決めた。PWRの始まりは、無線通信の速度とエリアは本来トレードオフとなる項目であり、単体の通信機能・機器ですべて満足させることはできない──という考えがあったため。また、状況に応じて回線を切り替えることによる効用に、“3Gネットワークからのトラフィックオフロード効果が高い”ことも大きなメリットであることが分かった。急増しつつある3Gネットワークトラフィックの負荷を分散しつつ、（高速に通信できることで）ユーザーメリットにもつながる──この機能の有用性は今後、より高まってくると思う」（NTTBP代表取締役小林忠男社長）

　ポータブルWi-Fiの製品版は、熱とバッテリー問題以外に、

回線切り替えが飛躍的にスムーズに
上り5.6MbpsのHSUPAと800MHz帯のFOMAプラスエリアにも対応（対応エリアで上り速度も向上、より広いエリアに対応）
インターネット側無線LAN機能がIEEE8012.11aに対応（LAN側の無線と電波干渉しにくくなる）

　などの機能向上も果たした。

　本体価格は3万7000円。PC周辺機器単体の価格として見るとやや高額だが、「本体購入＋NTTドコモの通信契約」でセットで行うことで、実質の本体価格を割り引く販売方法──いわゆる“100円PC”と似た方法を各家電量販店は採用すると思われる。ちなみにポータブルWi-Fiは、NTTドコモが展開する「定額データプラン新規加入キャンペーン」において、L-05AやL-07Aなどの“ドコモ製品”と同様、ドコモからすると他社の製品ながらも対象製品になっている。これはかなり珍しいことのように思う。

LTEや4G、IEEE802.11n（無線LAN）など、新規格のワイヤレスサービスも今後対応していく考え

　「バッファローは、2009年にコーポレートステートメントを“デジタルライフ、もっと快適に”へ変更したが、ポータブルWi-Fiはまさにこれを実践する製品に仕上がった。開発にはかなり苦労したが、本当に“自信作”だ。やや死語となりつつある“ユビキタス”という言葉が、いま一度よみがえるのではないかとも思っている」（バッファロー代表取締役の斉木邦明社長）

　「コグニティブ機能の技術をより推進し、LTEや4G、IEEE802.11n、WiMAXなど新世代通信への対応も柔軟に行いたい。先ほど、NTTグループの社長会合で会った（NTTドコモの）山田隆持社長から、“いろいろ頼む──”と言われた（笑）。おそらく、本当にいろいろだと思う」（小林社長）

　なお、ドコモと回線契約を行えるようにする（かつ、“定額データプランスタンダードバリュー＋定額データスタンダード割”の料金プランを選択できるようにする）──関係で“FOMAカードのみ”とするSIMロックがかけられ、イー・モバイルやソフトバンクモバイルなどの国内他社、および海外キャリアのSIMカードは現時点では使用できない。ただし、「PWRテスト時から“海外でもそのまま利用可能に”という要望はかなりあった。SIMフリー化についても今後の検討課題したい」という。

　2009年のPWRテスト時より、全国で「路上から生放送」してきたDJ兼アーティスト、ジャーナリストのモーリー・ロバートソン氏も登壇。今後はPWR改めポータブルWi-FiとUstreamで活動していくという。同氏のWebサイト「i-morley」で、毎週火曜日の21時からポータブルWi-Fiを用いたリアルタイム中継を行っている。