2010年7月20日現在、海外パケットし放題を利用できる国と地域は40で、「日本人の渡航先の90%近くをカバーしている」(山本氏)。一方、通常の国際ローミング(世界対応ケータイ)でS!メール(MMS)とWebを利用できる国と地域は141。カナダやメキシコ、マカオなど、海外パケットし放題が未対応の国と地域は多数あるので、同社は今後も対応地域の拡大に努める。「残りの10%(約100カ国)を埋めるのは非常に大変ですが、まずは渡航率の高いところからカバーしていきたいです」(小林氏)。
なお、海外パケットし放題のカバー率は国や地域の「数」ではなく、海外でパケット通信をしている「ユーザー数」に占める割合を意味する。したがって90%という数字は、海外でパケット通信をする日本人の渡航者のうち、90%をカバーしていることを意味する。
対応事業者は「1カ国につき1事業者というわけではない」と小林氏が話すとおり、事業者の拡大にも努める。実際、すでにオーストラリアは2社、台湾は3社の事業者が海外パケット通信し放題に対応している。現時点で1事業者のみ接続可能な国についても、今後はほかの事業者とも交渉していく構えだ。ただ、「海外では自国のサービスも含め、定額制を導入しているところが少なく、データ量に応じた額のプランを導入している事業者が多いので、交渉は簡単ではなかった」(小林氏)という。日本では標準的な“定額サービス”の文化をどこまで理解してもらえるかも、今後の対応国や事業者拡大のカギを握っているといえそうだ。
海外パケット通信し放題の対象となる通信は、S!メールとWebサイトへのアクセスだが、「SMSの送信」は含まれず、1通100円の送信料がかかるので注意したい(SMSの受信は国内外を問わず無料)。これは「SMSはパケット通信を使用していないため」(小林氏)。
現行のソフトバンクの3G端末では、SMSとS!メールの新規作成のメニューが分かれている機種が多いので、海外ではS!メールの新規作成を選んでメールを作成するのが望ましい。SMSとMMS(S!メール)を同一アプリで管理するiPhoneの場合、件名を入力するか、画像などのデータを添付するとMMS扱いになる。このあたりは少々注意する必要がある。
海外パケット定額の次は“通話定額”も期待されるが、現在は検討していないようだ。「国内のサービスもそうですが、お客さんのニーズはパケット通信の方が高いです。また、音声通話はどれだけ使ったかが分かりやすいですが、パケット通信は分かりにくいので、パケット定額の方が安心感があるといえます」(小林氏)。
ソフトバンクモバイルはこれまでも「ホワイトプラン」や、スマートフォン向けの安価なパケット定額サービスを提供するなど、インパクトのある料金プランを打ち出してきた。これまで他キャリアが導入していなかった“海外パケット定額”に踏み込んだのも大きな決断であり、頻繁に海外へ訪れるユーザーには魅力的なプランだろう。今後は対象国や事業者が増え、さらに利便性が高まることにも期待したい。
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