　本来、アップルはMac Proをワークステーションとして位置づけている。本体価格が高価（最小構成でも28万7850円）であること、CPUの2ソケット構成、FB-DIMMの採用など、その仕様からもMac Proはワークステーションと呼ぶにふさわしいし、製品紹介などで価格比較される際に登場するのも日本ヒューレット・パッカードやデルのワークステーションだ。企業が利用するワークステーションの場合、利用するアプリケーション、そのアプリケーションに対してバリデーションされたハードウェアの組み合わせでリースされることが大半であり、利用途中でのアップグレードに大きなウエイトは置かれない。

　しかし、現実にはかなりの数の個人ユーザーが、Mac Proを「ハイエンドのMac」として購入している。現在市販されているコンシューマー向けのMacは、拡張性に乏しく、モバイルアーキテクチャをベースにしていることもあって、性能の面での制約も存在する。デスクトップMacの上位モデルであるiMacは液晶ディスプレイ一体型であり、これを望まないユーザーもいる。iMacとMac Proの間を埋める製品がない以上、iMacに飽き足らないユーザーは、望むと望まざるとにかかわらず、Mac Proを買うしかないのである。ワークステーションであるMac ProがハイエンドのMacにならざるを得ない製品ラインアップにも、ハードウェア構成の窮屈さが現れている。

　Mac Proほどでなくても、それなりの拡張性を備えたミニタワークラスのMacを望んでいるユーザーも少なからず存在するのだろうが、それが実現する可能性はあまり高くないと筆者は思っている。すでに述べたように、Macはハードウェア、ファームウェア、OSが密接にかかわりあって、その世界が成立している。例えば標準で採用されているスロットイン方式の光学ドライブだが、イジェクトがソフトウェア処理されるため、ユーザーはストレージデバイスのマウント解除を意識せずに済む。こうした積み重ねこそがアップルの考えるMacの体験であり、ハードウェアがサードパーティに広く開放されたWindowsの世界とは、また違う世界を構築している。それはプラットフォームがPCと同じインテル製になっても変わりはしない。

Macの現行デスクトップPCラインアップで、左からMac Pro、iMac、Mac mini。自作ユーザーでは一般的な拡張性に優れたミドルタワークラスの手ごろなモデルが、ぜひとも欲しいところだ

“哲学”を持つことの功罪

2月に出荷が予定されているMacBook Air。ユーザーによる内部拡張の余地は残されていない

　1984年に登場した初代Macintoshは、それまでのApple Computerの代名詞でもあったApple IIと異なり、拡張性を持たない一体型のコンピュータとして登場し、ユーザーを驚かせた。本体は、当時、ほとんど知られていなかったトルクスネジ（TROX）で固定されており、ユーザーのアクセスを拒んでいた。ユーザーが何も足さないでいいコンピュータ、おそらくそれが当時のスティーブ・ジョブズ氏の目指した方向性だったろう。そして、氏の基本的な方向性は今も変わっていないのだと思う。それは最新のMacBook Airにも現れている。

　将来的にMac OSが現在のWindowsのように、ジェネリックなPCハードウェア全般で動作する汎用OSとなるような日がくれば話はまったく別になるだろうが、近い将来においてそうなる日が来るとはとうてい思えない。iPodの大ヒットもあって、アップルの業績はPCベンダの中でも上位であり、株価水準はトップクラスだ。企業として現在の方向性を変える必要は今のところない。

　よくも悪くもMacは、ある哲学の元に作られており、それと相容れない人も存在する。また、そうであるがゆえに、Macの世界においては、ユーザーがある程度Macの仕様（具現化した哲学）に合わせざるを得ない。それが苦痛な人、どうしても相容れないこだわりのある人には難しいプラットフォームだと思う。その点、固有の哲学を持たないWindowsの方が万人向けかもしれない。