ネットワークの進化／7インチタブレットの台頭／スマホ向けサービスの拡充――2012年を振り返る：石野純也のMobile Eye（2012年総括編）（2/3 ページ）

[石野純也，ITmedia]

7インチタブレットが注目を集める、iPad miniも登場

　“7インチ”も2012年の注目ワードと言えるだろう。火付け役となったのは、Googleが発売したエイスース製の「Nexus 7」。OSにAndroid 4.1（当時、現在は4.2）を採用し、1万9800円という低価格が話題を呼んだ。

「Nexus 7」（写真＝左）と「iPad mini」（写真＝右）

　7インチタブレットと呼ぶには少々微妙なサイズだが、11月2日には7.9インチのディスプレイを搭載した「iPad mini」も発表された。Wi-Fiモデルはわずか308グラムと片手で持てる軽さで、ほかのAndroidタブレットとは異なる4:3というディスプレイの比率も特徴だ。解像度こそ1024×768ピクセルと、Retinaディスプレイ搭載モデルよりは低いが、iPad向けのアプリがそのまま動くのもiPad miniの魅力と言えるだろう。

　タブレットの小型化、軽量化が進んだことで、キャリアにとっても扱いやすい分野になった。10インチ前後のタブレットは、家庭内など固定の場所で使うことが想定されており、3GやLTEなどのモバイル通信が必ずしも必要ではなかった。その結果として、KDDIの田中社長も決算会見の席で、次のように発言している。

　「10インチはWi-Fi版が8割ぐらいの数値。もう少し小さな7インチぐらいになると、Wi-Fi版が4割ぐらいに下がる。小さい方が外で使う確率が上がるということ。テザリングができるスマートフォンとセットになると、『Wi-Fi版でいいじゃないか』とおっしゃる方もいて、たましか使わないのであればそのとおり。ただ、7インチをよく使うという観点でいうと、いわゆるセルラー付きのタブレットが出ていくと思っている」

　屋外に持ち出して使いやすい7インチ台のタブレットは、モバイル通信との相性もいいというわけだ。実際、これまでiPadを取り扱ってこなかったKDDIも、iPad miniから販売を開始。iPhoneと同様、iPadもソフトバンクとKDDIの2社から選択できるようになった。

　もちろん、7インチタブレットはこの2機種だけがすべてではない。この分野に早くから注力していたのが、Samsung電子だ。同社の「GALAXY Tab 7.7 Plus SC-01E」は、ドコモの秋モデルとして発売された。ドコモも7インチタブレットの拡大には積極的で、GALAXY Tab 7.7 Plusのほかにも、秋モデルにはNEC製の「MEDIAS TAB UL N-08D」を取りそろえている。こちらの端末は、ボディにカーボンファイバーを使用し、249グラムという重さを実現している。同じくドコモは、春にも7インチでNOTTVやおサイフケータイなどにまで対応した「MEDIAS TAB N-06D」を発表している。ただし、売れ筋のNexus 7やiPad miniは、性能以上に価格が非常に安い。ここに、他社のタブレットがどのように対抗していくのかも、2013年以降の注目ポイントと言えそうだ。

左から「GALAXY Tab 7.7 Plus SC-01E」「MEDIAS TAB UL N-08D」「MEDIAS TAB N-06D」

　また、現時点での売れ行きを見ていると、10インチタブレットと同様、7インチタブレットもやはりWi-Fiモデルに人気が集中しているように見受けられる。モバイル通信対応タブレットを今以上に普及させるには、2枚のSIMカードで決められた1回線ぶんのデータ量を分け合えるようにするなど、2台持ちに対するキャリア側のさらなる工夫が必要だ。LTEの開始に伴い、各社とも7Gバイトや3Gバイトの制限を導入した。であれば、そのデータ通信を2台で分け合って使いたいと考えるのは自然なことだ。こうしたニーズに注目した、MVNOのSIMカードも販売されているが、MNOである大手キャリアの対応も期待したい。