データ通信のオフロードにも貢献――公衆無線LANに簡単接続できる「Passpoint」

[田中聡，ITmedia]

　スマートフォンやタブレットの増加に伴い、公衆無線LANサービスも増加しており、サービス提供者は簡単に使ってもらうために工夫を凝らしている。例えばNTTドコモの「docomo Wi-Fi」やauの「au Wi-Fi SPOT」は専用アプリ、ソフトバンクの「ソフトバンクWi-Fiスポット」はプロファイルをインストールすることで簡単に接続できる。ただ、利用開始時にアプリをインストールしたり、ID・パスワードを入力したりといった“一手間”がいる。また、海外ではブラウザからIDやパスワードを入力して公衆無線LANを利用するサービスも多い。こうした公衆無線LANを利用するためのハードルを下げるべく、Wi-Fi Alianceが6月26日にサービス提供者や端末メーカー向けに「Wi-Fi CERTIFIED Passpointプログラム」を発表した。

　同プログラムは主に公衆無線LANサービスでの利用を想定したもの。Passpoint認定のアクセスポイント（AP）が設置された公衆無線LANエリアに入ると、ネットワークを自動で検知、接続してくれるので、ユーザーがWebブラウザでIDやパスワードを入力する必要はない。また、ブラウザを備えない／アプリをインストールできないデジタルカメラなどの無線LAN対応機器からも、簡単にWi-Fiを利用できることが期待される。通信事業にとっては、より多くのデータをオフロードできるというメリットがある。さらに、サービス提供者側がID検証や請求処理などに関する相互ローミングを結ぶことで、Passpoint経由で異なる公衆無線LANサービスをシームレスに利用できるようになる。Wi-Fi Alliance マーケティングディレクターのケリー・デイヴィス フェルナー（Kelly Davis-Felner）氏は「無線LANサービスのシームレスな接続性を高める上で、Passpointは大きなマイルストーン（画期的な出来事）になる」と話す。

　セキュリティについては、Passpoint認定機器ではWPA2レベルのセキュリティが自動で有効化される。対応機種については「具体的なものは把握していないが、既存のスマートフォンやタブレット、アクセスポイントもWPA2をサポートしていれば、理論的にはソフトウェアアップデートで対応できる。新規でハードウェアが必要なわけではない」（フェルナー氏）とのこと。Passpointを利用している端末は、SIMカードや電子証明書などユーザー自身を証明する情報にひも付けることで認識される。

Wi-Fi Alliance マーケティングディレクター ケリー・デイヴィス フェルナー氏（写真＝左）。Wi-Fi Allianceの概要（写真＝右）

Passpointの概要とメリット（写真＝左）。Wi-Fi CERTIFIED Passpoint認定製品（写真＝右）

　Cisco Visual Networking Index Forecastの調査によると、モバイル端末のデータ通信量は2015年までに10倍以上に膨れ上がるという結果が出ている。モバイル端末の需要も増しており、ABI Researchの調査によると、2011年にWi-Fi端末の販売実績が12億台であるのに対し、2015年までには22億台まで増加するという。公衆無線LANサービスも急増しており、Informa Telecoms ＆ Mediaの調査では、2011年に約130万スポットが設置されているWi-Fiスポットは、2015年までに580万に増加することが見込まれる。こうした状況下のニーズを見据えてWi-Fi AllianceはWi-Fi CERTIFIED Passpointを発表。すでにアクセスポイントや端末（スマートフォンやタブレット）の認定テストも開始し、サービス提供者の参画を募る。

　Passpointは「ユーザーが受け入れる準備もできている」とフェルナー氏は話す。中国、英国、フランス、日本、韓国で18歳以上のスマートフォンおよびタブレット利用者向けに実施されたWi-Fi Alliance Passpointに関する調査によると、「別のプロバイダーがPasspointサービスを提供し、現在のプロバイダが提供していない場合、プロバイダを切り替えるか」という質問に、日本では56％が「すぐ切り替える」または「契約の更新時に切り替える」と回答したという。また公衆無線LANサービスに無制限にアクセスできるとしたら、日本では56％がデータ量の使用が「大幅に増える」「若干増える」と回答したという。

　Passpointの利用料金は「現時点では分からない。プロバイダーによって課金するかどうか、課金の額は異なる」（フェルナー氏）が、調査で「Passpoint利用のために現在以上の料金を支払う」と回答したユーザーは、日本では48％に上ったという。ただし同じ質問に対し中国では82％、米国では72％と回答しており、日本の方が比較的低い。これについてフェルナー氏は「日本はモバイル接続の品質が非常に高く、現状の経験値が高い」とみる。それでも半分近くのユーザーがPasspointにポジティブな姿勢を示しているのは特筆すべき点といえる。フェルナー氏は「Wi-Fi Alliance設立から12年ほどになるが、今回のプログラムに関わって開発してくれた企業は最大規模。端末・アクセスポイントメーカー、通信事業者など、さまざまな分野からいい反応をいただいている」と手応えを話す。

Passpointを使うためにプロバイダを変える旨の回答をしたユーザーの割合。特に韓国と中国の数値が高い（写真＝左）。Wi-Fiスポットを使うことでデータ量が増えると考えるユーザーの割合（写真＝右）

Wi-Fiが今以上に簡単に利用できる場合、日本では動画のダウンロードやストリーミングが増えると考えるユーザーが多い（写真＝左）。Passpointのために現在以上の料金を支払う旨の回答をしたユーザーの割合（写真＝右）

Wi-Fi CERTIFIED Passpointに対する業界の反応

　Passpointの導入時期については現時点では未定。「需要の高いことは分かっているが、まだテストが始まって認定されないと分からない」（フェルナー氏）が、NTT、仏France Telecom、英British Telecom、米Comcastはサポートすると公表しているという。通信事業者にとっては3Gや4Gのデータ通信をいかにWi-Fiへオフロードすることがトラフィック対策の1つとなっているが、Passpointがその一助になりそうだ。